היא לא הכי נוצצת או מיוחדת, לפחות ככה ניסו לשכנע אותנו, אבל היא אלופת אירופה, ובעוד ניצחון אחד גם אלופת העולם. נבחרת ספרד עלתה אתמול (שלישי) לגמר המונדיאל בפעם השנייה בתולדותיה עם ניצחון 0:2 מרשים מאוד על צרפת וקיליאן אמבפה, כאשר המטרה היחידה כעת היא לשחזר את ההיסטוריה מ-2010.
לפני 16 שנה לה רוחה זכתה בגביע העולם עם אותו 0:1 בלתי נשכח של אנדרס אינייסטה נגד הולנד, ולמי שהספיק לשכוח - גם אז היא הייתה אלופת אירופה המכהנת, כשכבשה את היבשת ב-2008. הלילה היא תגלה אם תפגוש ביום ראשון הקרוב את אנגליה, לשחזור גמר היורו האחרון, או את ארגנטינה וליאו מסי.
"אין לנו את מסי, אמבפה, הארי קיין או ארלינג הלאנד, אבל יש לנו קבוצה", אמר הפרשן הספרדי הבכיר פאקו גונסאלס אחרי הניצחון. "אנחנו רחוקים 90 דקות מזכייה שנייה במונדיאל! נגיע לגמר כפייבוריטים. ההגנה שלנו נטרלה לחלוטין את ההתקפה שלטענת כולם הייתה הכי טובה במונדיאל הזה".
הודות לניצחון על הטריקולור ספרד סופרת 37 משחקים רצופים ללא הפסד, ובכך היא השוותה את שיא כל הזמנים שהיה שייך לאיטליה (2018-2021). ניצחון בגמר על אנגליה/ארגנטינה יקבע את הרצף הארוך ביותר אי פעם.
כמו כן, ספרד היא הנבחרת האירופאית הראשונה בהיסטוריה שסופרת שמונה ניצחונות נוקאאוט רצופים בטורנירים גדולים, ואם לא תספוג בגמר - היא תהפוך לנבחרת הראשונה בתולדות המונדיאלים שזוכה בטורניר היוקרתי לאחר שספגה שער אחד בלבד לאורך כל אורכו.
לאמין ימאל, שחגג השבוע 19, סחט את הפנדל במחצית הראשונה לאחר טעות קשה של לאמין ימאל ואמר בסיום: "לא פחדנו מצרפת. כשאנחנו משחקים ככה - קשה מאוד לעצור עלינו. אנחנו סומכים על הכדורגל שלנו. כל שחקן חולם לשחק בגמר המונדיאל, אבל עוד לא סיימנו את העבודה שלנו. תישאר איתנו עוד קצת".
כאשר נשאל על כך שעלה למאזן 0:6 מושלם נגד אמבפה במשחקי הדחה בקריירה, השיב: "הסטטיסטיקה נועדה לאוהדים ולתקשורת. יש לי הרבה הערכה כלפיו, הוא עשה דברים שרוב השחקנים יכולים לחלום עליהם ואני רק בתחילת דרכי. זה לא היה ימאל נגד אמבפה, זה היה ספרד נגד צרפת".
על הגמר אמר ימאל: "בכנות, לא אכפת לי את מי נפגוש. אם אתה רוצה לזכות במונדיאל - אתה חייב לנצח את הנבחרות הכי טובות בכל מקרה. אנגליה וארגנטינה חזקות מאוד, מי שתנצח ביניהן ראויה להיות בגמר. גמר נגד מסי? זה יהיה רגע מיוחד, אבל נחכה לתוצאה".
תיירי הנרי התייחס לפנדל הספרדי, אותו מיקל אויארסבל תרגם לשער: "לאמין ימאל ידע בדיוק מה הוא עושה וזה היה מאוד חכם. העבירה של דין היא הדבר האחרון שאתה מצפה ממגן מנוסה כמוהו. כצרפתי אני מתבייש בהופעה שלנו. הובכנו. זאת לא נבחרת צרפת".
אוליבייה ז'ירו דיבר גם כן לאחר המשחק ואמר: "בואו נהיה כנים - שיחקנו נגד הנבחרת הכי טובה במונדיאל. לא פגשנו את הרמה הזו לאורך כל הטורניר. ספרד ממש חזקה".
המנצח על החבורה הספרדית הוא המאמן לואיס דה לה פואנטה, שזכה לשלל מחמאות. "לאורך רוב קריירת האימון שלו הוא אימן קבוצות ונבחרות צעירות, ובשנתיים האחרונות הוא הוביל נבחרת די ממוצעת של ספרד לזכייה ביורו ולגמר המונדיאל", נכתב בתקשורת העולמית. "בעוד כמה ימים אולי נקרא לו אלוף עולם. לא ייאמן מה שהוא עשה עם ספרד. לא כל יום אנחנו נתקלים בסיפור כזה של מאמן".
"אני בר מזל שזכיתי להוביל חבורה כל כך מיוחדת", אמר דה לה פואנטה בסיום, "אבל עדיין נשאר לנו עוד שלב אחד. נעשה הכל כדי לזכות במונדיאל".
המאמן בן ה-65 הפך למאמן האירופאי הראשון בהיסטוריה שלא הפסיד באף אחד מ-14 משחקיו הראשונים ביורו ובמונדיאל.