נבחרת אורוגוואי עדיין מנסה לעכל את ההדחה הכואבת כבר בשלב הבתים של מונדיאל 2026 לאחר ההפסד לנבחרת ספרד, אבל נראה שהסיפור האמיתי והסוער ביותר מתרחש בכלל מאחורי הקלעים. דיווחים דרמטיים שמגיעים היום (ראשון) מרשת ESPN חושפים פיצוץ חסר תקדים בחדר ההלבשה בין המאמן, מרסלו "אל לוקו" ביילסה, לבין השחקנים הבכירים של הנבחרת.
על פי הדיווח של העיתונאי סבסטיאן ג'ובאנלי, ביילסה קיים פגישה קצרה עם השחקנים במלון הנבחרת בפלאיה דל כרמן לפני פיזור הסגל, ושם הטיח בהם את כל שעל ליבו. "ביילסה אסף את הסגל, נערכה שיחת סיכום לא ארוכה במיוחד, אך הוא זרק משפט חזק", סיפר ג'ובאנלי. "הוא אמר לשחקנים, תוך שהוא מכוון בעיקר למנהיגי הקבוצה, שהוא עוזב את המונדיאל עצוב מאוד מכיוון שהם השאירו אותו לבד". השחקנים, כך פי הדיווח, הקשיבו בשתיקה מוחלטת ולא ענו למאמן.
התסכול של ביילסה לא נשאר רק בחדר ההלבשה הסגור. במסיבת העיתונאים שלאחר ההדחה, המאמן הארגנטינאי לא ניסה לייפות את המציאות וירה לכל עבר, תוך שהוא לוקח אחריות מלאה אך גם מפגין יאוש עמוק. "לא הצלחתי למקסם את הפוטנציאל שהיה לאורוגוואי בשחקנים שלה", אמר ביילסה מיד בסיום. כשנשאל מאוחר יותר באותו לילה מה לדעתו התרומה שלו לכדורגל המקומי בשלוש השנים האחרונות, ענה בצורה חותכת: "מה שאני משאיר לכדורגל האורוגוואי זה כלום. מכיוון שכל סוג של תרומה שמאמן יכול לתת לכדורגל של מדינה שבה הוא עבד שלוש שנים לעולם לא נטמעת אם לא משיגים תוצאות. למקום הרביעי במוקדמות לא היה ערך, למקום השלישי בקופה אמריקה לא היה ערך. וברור שאת ההופעה הזו אני לא צריך להגדיר. לכן, אם אתם שואלים אותי איך התקופה שלי תיזכר, היא תיזכר כתקופה שלא השאירה דבר".
באורוגוואי מנתחים את הכישלון ומצביעים על כך שהקבוצה הגיעה לטורניר "מפורקת מבפנים". בניגוד למונדיאל 2002, אז הודח ביילסה עם ארגנטינה אך זכה לתמיכה מוחלטת מהשחקנים, הפעם מערכת היחסים עם כוכבי ה"סלסטה" הייתה בשפיל חסר תקדים מאז קמפיין הקופה אמריקה האחרון.
כזכור, חלוץ העבר לואיס סוארס תקף את ביילסה פומבית באוקטובר 2024 כשאמר: "אתה רואה שהשחקנים מגיעים ולא נהנים. אתה רואה שבקבוצות שלהם הם נהנים, מחייכים, ובנבחרת הם לא עושים את זה, הם לא נהנים". גם אגוסטין קנוביו הצטרף אז לביקורת והטיח במאמן: "הוא זלזל בי" (אם כי חזר לסגל ב-2026). ביילסה עצמו הודה אז: "הסמכות שלי נפגעה".
עוד במהלך שנת 2025, כשהתוצאות החלו להדרדר, ביילסה סיפק מונולוג מצמרר ויוצא דופן על האופי שלו, שמסביר אולי יותר מכל את הנתק הנוכחי: "אני רעיל, קשר איתי מרע את המצב של מי שנמצא איתי בקשר. יש טיפוסים רעילים, שרואים רק את הטעות, שרק מתקנים, שדורשים, שלעולם אינם מרוצים מכלום, שאוהבים לדבר רק על עבודה, שהולכים לאכול ולוקחים איתם עיתון כי הם לא רוצים להשתלב עם השאר כדי לא לדבר על דברים שמרחיקים אותם מכל זה. אני חווה את זה כקארמה". המאמן הסביר זאת בפחד שלו מהפסד.
בחודש נובמבר האחרון הוא הוסיף בנימה פסימית: "בכל הקריירה שלי תמיד הייתי מוערך על ידי השחקנים, התקופה הזו היא התקופה שבה ספגתי את היחס הגרוע ביותר. בחלק מהמקרים בצורה קונקרטית כמו זה של סוארס, ובמקרים פוטנציאליים אחרים, שכן לא היו לי בעיות עם אף שחקן אורוגוואי כדי לומר שהשחקנים לא מרגישים בנוח איתי... קשה לי לפעול בצורה משוחררת, חופשית וחברותית, זה לא האופי שלי. אך בתוך האופי הזה תמיד קיבלתי הערכה חיובית מהאנשים שחייתי איתם, כי כנראה שיש ערכים אחרים שיכולים לייצר קבלה. אבל נו, כנראה שמבחינה אנושית עדיין לא הצלחתי להשיג את הקבלה של הקבוצה הזו שאני מוביל".
בהתאחדות האורוגוואיית ניסו בחודשים האחרונים למנות "איש קשר" שיגשר בין המאמן הקשוח לשחקנים, אך שמות גדולים כמו דייגו גודין סירבו לקחת את התפקיד ("החלטתי לא לקבל את התפקיד כי לא ידעתי אם ארגיש בנוח", הסביר גודין בדצמבר). בסופו של דבר, הנתק, הריחוק והחוסר בהסכמות כנות גבו את המחיר הכבד ביותר על הדשא - ואורוגוואי נפרדת מהמונדיאל בטונים צורמים במיוחד.