איראן הודחה אתמול מהמונדיאל בצורה דרמטית וכואבת במיוחד, לאחר שספגה שער שוויון בדקה ה־96 במשחק מול אוסטריה שקבע 3:3 מול אלג’יריה וסיים את דרכה בטורניר. זמן קצר לאחר שריקת הסיום, הגיעה גם תגובה יוצאת דופן מצד הטלוויזיה הממלכתית באיראן, שהתייחסה לאירועים בשידור חי בצורה שהפכה מהר מאוד לויראלית ברשתות החברתיות.
במהלך השידור חגגה הטלוויזיה הממלכתית את שער היתרון של אלג’יריה בתוספת הזמן, כאשר הפרשנים תיארו את האירוע במונחים דתיים ואמרו כי "אללה מתגמל אותנו” ו-"מוסלמים מצילים מוסלמים”. שער זה הגיע היה משמעותי במיוחד, משום שבאותו רגע, איראן הייתה במרחק של כשלוש דקות בלבד מהעפלה לשלב הבא.
בתוך כך, הדרמה האמיתית עוד הייתה בדרך. זמן קצר לאחר השער שחגגו באולפן, הצליחה אוסטריה למצוא שער שיוויון דרמטי בדקות הסיום, שקבע 3:3 והפך שוב את תמונת העלייה. אותו שער מחק למעשה את היתרון שהיה קרוב לשלוח את איראן לשלב הבא, והותיר אותה מחוץ לטורניר באופן אכזרי במיוחד, למרות שהייתה כל כך קרובה להשלמת המשימה.
מאותו רגע באולפן נרשם שקט מוחלט כמעט מוחלט, כשהפרשנים והעיתונאים האיראנים נותרו בהלם מהמהפך הדרמטי. התחושה הייתה של חוסר אמון מוחלט במה שהתרחש לנגד עיניהם, לאחר שכבר החלו לחגוג את מה שנראה כמו רגע של הישג היסטורי. האווירה המשודרת השתנתה תוך שניות משמחה להתכנסות פנימית ושקט כבד, כשכולם מבינים שהעפלה שהייתה כל כך קרובה, התפוגגה ברגע אחד.
בסופו של דבר, ההדחה הדרמטית הותירה את איראן עם תחושת החמצה קשה במיוחד, לא רק בשל התוצאה עצמה אלא גם בשל הדרך שבה התפתחו הדקות האחרונות של ההתמודדות. מה שנראה לרגע כמו שער שמקרב את הנבחרת לשלב הבא, הפך בתוך זמן קצר לסיום עונה כואב ולרגע טלוויזיוני חריג שנחרט היטב בזיכרון.