אנגליה אמנם גברה אמש 0:2 על פנמה והבטיחה את המקום הראשון בבית המוקדם, אך למרות התוצאה המשכנעת, הנבחרת של תומאס טוכל ממשיכה לעמוד במוקד ביקורות. הפעם לא מדובר רק ביכולת על כר הדשא, אלא בעיקר בסגל ובבחירות המקצועיות, כשמצוקת הפציעות בעמדת המגן הימני מעוררת דאגה גדולה לקראת שלבי ההכרעה של הטורניר.
מי שניצב במוקד הביקורת הוא המאמן תומאס טוכל, שהחלטותיו בנוגע לעמדת המגן הימני מתבררות כבעייתיות במיוחד. בין פציעות של שחקני מפתח כמו ריס ג'יימס וטינו ליברמנטו, לבין השימוש המאולתר בג’ארל קוואנסה ודג’ד ספנס בעמדה שאינה טבעית עבורם, באנגליה מזהים כעת חוסר יציבות שעלול להתברר כקריטי בשלבי הנוקאאוט.
הסיטואציה הסתבכה עוד יותר כאשר ג’ארל קוואנסה נפצע במהלך המשחק מול פנמה והוחלף לאחר שנפגע בקרסולו, מה שהצטרף לרשימת הפציעות ההולכת ומתארכת בעמדה הרגישה. כעת, כאשר אנגליה נותרת עם פתרונות מוגבלים בלבד, גוברות השאלות סביב החלטות הסגל של טוכל והאם היה מקום להיערכות רחבה יותר כבר בתחילת הטורניר.
הביקורות לא איחרו להגיע מצד פרשני הכדורגל באנגליה, שהצביעו על ניהול סגל לקוי של תומאס טוכל כגורם המרכזי לבעיה שנוצרה. חלקם תהו כיצד הנבחרת הגיעה לטורניר ללא מגן ימני טבעי נוסף, בעוד אחרים ביקרו את ההתעקשות על פתרונות מאולתרים בעמדות קריטיות: "אם היית אומר לי לפני חודשיים ששחקן כמו קוואנסה ישחק כמגן ימני בטורניר גדול, הייתי חושב שהשתגעת. טוכל טעה בגדול, אנגליה תשלם".
כעת באנגליה מתחילים להבין שהבעיה אינה נקודתית אלא מערכתית. כניסה לשלבי הנוקאאוט ללא מגן ימני טבעי מציבה את הנבחרת בסיכון ממשי, במיוחד מול יריבות מהטופ העולמי שמסוגלות לנצל כל חוסר איזון טקטי. השאלות כבר אינן רק מי יפתח בעמדה, אלא האם ההחלטות שנלקחו בבניית הסגל יחזרו לרדוף את טוכל ברגעי ההכרעה של הטורניר.
בסופו של דבר, ולמרות הניצחון וההעפלה מהמקום הראשון, אנגליה יוצאת מהמשחק מול פנמה עם יותר סימני שאלה מתשובות. מצוקת המגן הימני, לצד שורת החלטות סגל שנמצאות תחת ביקורת, מייצרות תחושת דאגה לקראת השלבים המכריעים של המונדיאל. עבור תומאס טוכל, ההצלחה בשלב הבתים עשויה להתברר רק כהקדמה למבחן האמיתי, מבחן שבו כל טעות קטנה עלולה להיות מכרעת.