כשאיאסה אואדה כבש את שערו הראשון במונדיאל מול תוניסיה, הוא לא רץ בטירוף לעבר היציע. הוא לא החליק על הדשא, לא קפץ על חבריו ולא סימן למצלמות לחפש אותו. הוא פשוט עצר. חיוך קטן, מחווה צנועה, מבט קצר אל עבר הקהל - וזהו.
כמה דקות לאחר מכן הוא כבר הוסיף בישול נהדר לג'וניה איטו, ובהמשך גם השלים צמד עם נגיחה נפלאה בדרך ל-0:4 של יפן. אבל גם אז, התגובה נותרה כמעט זהה.
זאת בדיוק האישיות של החלוץ בן ה-27, שמגיע למשחק מול שבדיה כאחד החלוצים החמים ביותר במונדיאל וכדורגל העולמי בכלל, אבל ממשיך להתנהג כאילו הוא עדיין אותו ילד שגדל בכפר קטן מוקף יערות במחוז איבראקי.
אז מה הסיפור של מלך שערי הליגה ההולנדית? אואדה נולד בעיר מיטו, כשעתיים נסיעה מטוקיו. הוא גדל בכפר קטן יותר, בלב אזור מיוער, יחד עם הוריו ושתי אחיותיו הגדולות. אירופה? ליגת האלופות? מונדיאל? באותם ימים הוא בכלל לא חשב על זה. מי שגרם לו להתאהב בכדורגל היה אביו, ששיחק בקבוצת חובבים מקומית. אואדה הקטן היה צופה בו משחק, מחקה אותו ומבלה שעות עם כדור אחרי הלימודים.
אבל הרגע ששינה את חייו הגיע בגיל שש. "בהתחלה לא ממש אהבתי כדורגל", סיפר בעבר. "ואז יום אחד הבקעתי שער במשחק ידידות. ראיתי את השמחה של החברים שלי, של המאמן ובעיקר של ההורים שלי. פתאום הבנתי שאני יכול לשמח אנשים דרך שערים".
מאותו רגע נולדה אובססיה. "מאז אני חי בשביל גולים", הודה. "לעולם לא הייתי יכול להיות בלם או קשר. אני רוצה להבקיע". המשפט הזה מלווה אותו עד היום.
המסלול היפני השונהבעוד רוב הכוכבים האירופים פורצים דרך מחלקות הנוער של המועדונים הגדולים, אואדה בחר בדרך פחות שגרתית. ביפן קיימים שני מסלולים מרכזיים להגיע לכדורגל המקצועני - דרך מועדון או דרך האוניברסיטה. אואדה בחר באפשרות השנייה.
הוא למד מדעי הספורט באוניברסיטת הוסיי היוקרתית, לא רחוק מטוקיו, אבל האמת היא שהלימודים היו רק חלק מהסיפור. הסיבה האמיתית הייתה קבוצת הכדורגל החזקה של האוניברסיטה.
וההימור השתלם. קאשימה אנטלרס, אחד המועדונים הגדולים ביפן, זיהה את הפוטנציאל ולקח אותו מיד עם סיום לימודיו. במשך ארבע עונות הפך לאחד החלוצים הטובים בארץ השמש העולה, סיים פעמיים כמלך שערי קבוצתו והחל למשוך תשומת לב גם מעבר לים.
התחנה שהובילה לחלום האירופי.המעבר הראשון לאירופה הגיע דרך סרקל ברוז' הבלגית. נכון, לא מדובר בקבוצת פאר, אבל עבור אואדה זו הייתה ההזדמנות עליה חלם. "בשביל שחקן יפני, אירופה היא המקום שבו אפשר להוכיח את עצמך", הסביר. "פעם רק הכוכבים הגדולים ביותר הגיעו לכאן. היום הרמה של הכדורגל היפני עלתה בצורה עצומה".
בבלגיה הוא פרח מיד. 23 שערים בעונה אחת הפכו אותו לאחד החלוצים המבוקשים בליגה, ופיינורד החליטה להשקיע בו שמונה מיליון יורו. הדרך לרוטרדם הייתה פתוחה. הדרך להרכב? הרבה פחות.
השנים הקשות בצל של סנטיאגו חימנס
המספרים של אואדה היום גורמים לאנשים לחשוב שהכל הלך חלק. בפועל, זה היה רחוק מאוד מהמציאות. כאשר הגיע לפיינורד הוא מצא מולו את סנטיאגו חימנס, אחד החלוצים הלוהטים באירופה באותה תקופה. המקסיקני היה הבחירה הראשונה, ואואדה נאלץ להתרגל לתפקיד המשני.
כאילו שזה לא הספיק, הגיעו גם הפציעות. במהלך עונת 2024/25 הוא החמיץ יותר משלושה חודשים בגלל בעיות שרירים, ובכל פעם שנראה היה שהוא מתחיל לצבור תאוצה, משהו עצר אותו מחדש.
פיינורד לא רצתה לוותר עליו. המועדון המשיך להאמין בו, המשיך להשקיע בו, והמתין לרגע שבו יקבל סוף סוף את הבמה שלו. כשהרגע הזה הגיע, אואדה התפוצץ.
מלך הולנד
עזיבתו של חימנס שינתה הכל. פתאום אואדה הפך לחלוץ המוביל של פיינורד, והוא החזיר בגדול. 26 שערים ב-38 משחקים, מתוכם 25 בליגה ההולנדית, הפכו אותו למלך השערים של הליגה. הפער בינו לבין הסגן מיקה חודז היה שמונה שערים. פער עצום אפשר לומר.
ושימו לב לזה. בדצמבר הינו לו כבר 18 שערים מתוך ה-26 שיכבוש במשך כל העונה, והוא הוביל באותה תקופה את דירוג הכובשים בכל הליגות הבכירות באירופה, לפני שמות כמו הארי קיין, קיליאן אמבפה וארלינג הולאנד.
ההתפוצצות בפיינורד הגיעה בדיוק בזמן עבור הנבחרת. אואדה הגיע למונדיאל מלא בביטחון, ואחרי משחק ראשון ללא שער מול הולנד, הגיע המופע הגדול נגד תוניסיה. שער נהדר ברגל ימין, בישול חכם בנגיעה אחת ונגיחה קטלנית שהשלימה צמד.
אבל מעבר למספרים, מה שמרשים באמת הוא המגוון. הוא יודע לשחק עם הגב לשער, לרדת לקבל כדור, לתקוף שטחים, מצטיין במשחק גובה, מסוכן בשתי הרגליים ויודע לזהות את הרגע הנכון להיות במקום הנכון. "לא משנה מה הסיטואציה דורשת, לאואדה תמיד יש תשובה", נכתב עליו באחד הניתוחים שפורסמו אחרי המשחק ביפן.
למה הוא לא חוגג?
זאת אולי השאלה הכי מסקרנת סביבו. איך יכול להיות שאחד החלוצים הלוהטים בעולם כמעט לא מגיב אחרי שער? התשובה נמצאת בבית. "כזה אני", הסביר בראיון בהולנד. "כשאני כובש אני שומע את הקהל ושומע את השמחה שלהם. אני נותן לזה לחלחל. אני גם חושב על אשתי שתמיד תמכה בי".
עבור אואדה, שער הוא לא רגע של תהילה אישית. הוא הזדמנות להגיד תודה. לאבא שהכיר לו את המשחק. לאמא שתמכה, לאחיות, לאשתו, למאמנים שהאמינו בו ולאוהדים שמלווים אותו.
היריבה הבאה? שבדיה. תיקו ומעלה יעלה את היפנים לשלב הבא, ואולי אפילו למקום הראשון. בכל אופן, אם הסמוראים רוצים להתברג ב-32 האחרונות - הרבה מונח על כפתיו של מי שככל הנראה כבר לא ישחק בפיינורד אחרי המונדיאל הזה, כשהדיווחים על מעבר לקבוצה גדולה כבר מציפים את התקשורת ביפן.