החלטתו של שימון מרצ'יניאק לא לשלוף כרטיס אדום לליאו מסי במשחק בין ארגנטינה לאלג'יריה עוררה סערה וחלוקי דעות רבים, אך כפי שמסביר רפאל רוסטקובסקי, שופט בינלאומי לשעבר, אין כאן שום טעות והפולני פעל נכון. הוא חשף כי פיפ"א גיבתה את מרצ'יניאק וכן את שופטי ה-VAR.
האלביסלסטה הביסו את אלג'יריה עם 0:3, כאשר הפרעוש כיכב עם שלושער, מה שלא היה מתממש אם השופט הפולני היה מקבל החלטה אחרת. מדובר באירוע מהדקה ה-31, שבו קפטן אלופת העולם דרך על השוק של עיסא מאנדי האלג'יראי. הפולני שרק לעבירה, אך לא שלף לארגנטינאי אפילו כרטיס צהוב.
לדעת רבים, הכוכב בן ה-38 היה צריך להיות מורחק מהמגרש. אולם, להערכתו של רוסטקובסקי, שרשרת התגובות לאחר האירוע נבעה בעיקר מעוצמת התמונה, כלומר מצילומי המסך וההילוכים החוזרים, שבהם המגע נראה אגרסיבי מאוד. עם זאת, נראה שפיפ"א לא התחשבה רק ברגע הדריכה עצמו, אלא גם בדינמיקה של המהלך כולו ובתנועה של שני השחקנים.
פיירלואיג'י קולינה, ראש ועדת השופטים של פיפ"א, מסר כי מרצ'יניאק פעל נכון כששרק לכדור חופשי לטובת אלג'יריה, אך במקביל נמנע משליפת כרטיס למסי. פיפ"א לא סיווגה את האירוע הזה כהתנהגות אלימה או כעבירה גסה וחמורה במיוחד. גורם משמעותי נוסף היה העובדה שהמגע בין הפקקים לשוק נבע מרצף תנועות קודם של שני השחקנים.
"השופטים הפולנים ספגו ביקורת. גם מצד חלק משופטי העבר, אך בעיקר כאלה שמעולם לא שפטו במשחקים של פיפ"א, לא נכללו בתוכניות ההכשרה המקצועיות של פיפ"א, וככל הנראה אינם מכירים את חומרי ההדרכה שהוכנו עבור שופטי המונדיאל באמריקה", כותב רוסטקובסקי באתר sport.tvp.pl.
המומחה של רשת TVP מציין כי חלק מהשופטים עשויים להצדיק כרטיס צהוב, תוך התייחסות לעבירה של מסי כחוסר זהירות. עם זאת, אין זה אומר שהיעדר הכרטיס היה טעות המצריכה את התערבות ה-VAR. לפיכך, לקוויאטקובסקי לא הייתה עילה לקרוא למרצ'יניאק למסך, ובהתאם לכך גם הוא לא ביצע טעות.
שופט העבר מסביר בנוסף כי השופטים שעובדים בצפון אמריקה במהלך גביע העולם קיבלו הנחיה לשלוף כרטיסים אדומים בראש ובראשונה על עבירות ברמת הסיכון הגבוהה ביותר. "את חומרת העבירה של מסי ניתן להעריך בציון של 6-7, לכל היותר 8. בינתיים, פיפ"א מצפה מהשופטים להראות כרטיס אדום רק על עבירות שחומרתן מתאימה לציון 10, או לכל הפחות 9", הוא מסכם.