אוהדי כדורגל עדיין מנסים להתרגל לטקס פתיחת המשחק החדש שמתקיים לפני כל מפגש במונדיאל 2026. ימים ספורים לפני תחילת הטורניר של הקיץ הנוכחי, פיפ"א אישרה כי טקס חדש, שמתמקד באוהדים, עוצב במטרה "להעמיק את הקשר בין השחקנים לאוהדים, תוך העצמת רגע שכבר עכשיו עשיר בציפייה".
במסגרת הטקס החדש, דגלי ענק של שתי הנבחרות נפרסים על כר הדשא, בעוד שסגלי שתי הנבחרות במלואם, כל 26 השחקנים, עומדים משני צדי עיגול האמצע בזמן השמעת ההמנונים הלאומיים. לאחר מכן, שני הסגלים לוחצים ידיים לפני שהדגלים נארזים והמשחק יוצא סוף סוף לדרך.
משחקים רבים במונדיאל כבר נפתחו באיחור כתוצאה ישירה מטקס קדם-המשחק החדש. שריקת הפתיחה במשחק בין ברזיל למרוקו עוכבה בארבע דקות ו-27 שניות, המשחק בין האיטי לסקוטלנד נפתח באיחור של שתי דקות ו-42 שניות, בעוד שמשחק הפתיחה בין מקסיקו לדרום אפריקה יצא לדרך בשעה 22:06.
דגל ערב הסעודית לא נוגע ברצפה
חדי העין שמו לב כיצד דגלה של ערב הסעודית הורם מעל הקרקע לפני משחק הפתיחה שלה במונדיאל נגד אורוגוואי אתמול בלילה. לפי רשת השידור Stadium Astro, דגלה של ערב הסעודית הוא הדגל היחיד מבין 48 המדינות המתחרות במונדיאל שאסור לו לגעת בקרקע. אגב, הפעם גם דגלה של אורוגוואי הורם מעל הקרקע במהלך הטקס כדי לייצר איזון ויזואלי.
קיימים איסורים חמורים מאוד בנוגע לשימוש בדגל של ממלכת ערב הסעודית. לפי כתבה שפורסמה ב-Gulf News בשנת 2024, חל איסור להציג דגל סעודי ש"צבעו דהה או שהוא נמצא במצב רע". דגלים ישנים או כאלה שאינם ראויים לתצוגה חייבים להושמד על ידי האדם או האנשים האחראים לכך, כדי להבטיח שלעולם לא ייעשה בהם שימוש חוזר או שיזכו ליחס מזלזל.
באותה כתבה נכתב כי "אסור בהחלט" להנמיך את דגל הלאום של הממלכה או את דגלו של שומר שני המסגדים הקדושים "באופן שיאפשר להם לגעת בקרקע, במים או בכל משטח שמתחתיהם". בעוד שדגלי הלאום של מדינות אחרות במונדיאל 2026 נפרסו ישירות על הרצפה, דגלה של ערב הסעודית יוחזק מעל גובה הקרקע בכל פעם שהיא תתחרה.