פולארין באלוגון על המפה. חלוץ נבחרת ארצות הברית הבקיע צמד גדול הלילה (בין שישי לשבת) מול פרגוואי תוך דקות, בדרך ל-0:3 משכנע כבר במחצית הראשונה ו-1:4 בסיום. ארצות הברית על גג העולם, בזכות שחקן שהגיע אליה בדרך יצירתית במיוחד.
החלוץ למעשה כלל לא היה אמור להיוולד בארצות הברית. אמו הייתה אמורה לשוב מניו יורק בחופשה, אך חברת התעופה בה הייתה אמורה לטוס סירבה לאפשר לה לעלות על המטוס בהתחשב בהריון המתקדם. בסופו של דבר הוא נולד בברוקלין, כך שאלמלא ההתעקשות של אותה חברת תעופה הוא לא היה מגיע לנבחרת ארצות הברית מעולם.
באלוגון אמנם נולד בברוקלין להורים ממוצא ניגרי, אך עבר לבריטניה עם משפחתו חודש לאחר שנולד. הוא היה יכול לשחק הן בארצות הברית, הן באנגליה והן בניגריה, כשהוא רשם הופעות בכל הנבחרות הצעירות של אנגליה כולל שבעה שערים בנבחרת עד גיל 21. ב-2023, כשהוא התלבט באיזה נבחרת בוגרת לשחק, אוהדים אמריקאיים רבים הגיבו לו עם דגלי ארצות הברית בפוסטים באינסטגרם. "הם ניסו לגייס אותו", נטען באתלטיק. "הוא השחקן שהיה חסר לנבחרת. ארצות הברית עבדה קשה על החתמתו, בקמפיין שהפך לוויראלי".
באלוגון עצמו סיפר שהוא קיבל עשרות אלפי הודעות מאוהדים אמריקאיים ושהוא הופתע מכמה הכדורגל פופולרי במדינה. בסופו של דבר ארוחת ערב עם פוליסיק, מקיני והשוער מאט טרנר, מנהיגי הנבחרת, הכריעה. במקביל, אורלנדו מג'יק וניו יורק יאנקיז העניקו לו מושבים בצד המגרש בניסיון לגייס אותו לנבחרת, חרף הקשר לניגריה כמולדת הוריו או זה לאנגליה בה התקדם בנבחרות הצעירות. בגיל 22, באחד המעברים הבולטים של השנים האחרונות, הוא חתם בארצות הברית.
באלוגון הצעיר גדל באקדמיה של ארסנל ונחשב לכישרון גדול, אך רשם שתי הופעות בלבד בקבוצה הבוגרת. הוא הושאל ממנה למידלסברו ולריימס, בה הבקיע 21 שערים ב-37 הופעות. ב-2023 הוא נרכש על ידי מונאקו ב-40 מיליון יורו. אחרי שתי עונות בהן עבר לסירוגין מההרכב לספסל ואחרי רצף פציעות הוא הפך לשחקן משמעותי העונה עם 13 שערים ב-30 הופעות, לצד שער ניצחון מול בודה גלימט בליגת האלופות וצמד מול פריז סן ז'רמן.
הגודל, כנראה, מנע ממנו להפוך לשחקן משמעותי בפרמייר ליג, בטח בקבוצה של מיקל ארטטה שמתחרה על אליפות ומתבססת על חלוצים גדולים יותר כמו קאי האברץ או ויקטור יוקרש שהגיע בקיץ האחרון בניסיון ללחוץ על הבלמים. הגיוון של באלוגון לא הצליח לתת לו מקום קבוע בהרכב, ומונאקו בסופו של דבר התערבה אחרי עונת הפריצה בריימס במה שסידר "אקזיט" לתותחנים.
באלוגון אמנם חלוץ מעט קטן (1.77 מ'), אך נחשב לשחקן מהיר שיכול לשחק בכמה עמדות בהתקפה ולשחקן יעיל מול השער, דבר חשוב לנבחרת עם יוצרים כמו כריסטיאן פוליסיק או ווסטון מקיני. באלוגון הוא השחקן הראשון שהבקיע צמד במשחק הבכורה שלו במדי נבחרת ארה"ב במונדיאל, במחצית הטובה ביותר שלה אי פעם במונדיאלים. מלך שערי נבחרת ארה"ב במונדיאלים בכל הזמנים הוא לנדון דונובן עם חמישה. בהתחשב ביכולת של באלוגון ושל ארה"ב, הוא עוד יכול לעקוף אותו.
באלוגון העלה הילוך בחצי השני של העונה, כשמונאקו שיחקה בסגנון דומה לארה"ב עם תנועה של שחקני כנף דומיננטיים ובעיקר לחץ על הכדור שמאפשר לו לנוע בחופשיות ולזהות מרווחים בהתקפה. זה בדיוק מה שראינו בשני השערים האחרונים של ארה"ב, נבחרת שבשונה מהטורנירים הקודמים, ובין היתר בהשעפת מאמנה פוצ'טינו, מנסה לשחק כדורגל דומיננטי.
כבר עכשיו באלוגון נחשב לחלוץ המוכשר ביותר שהיה לארצות הברית אי פעם, כשזהו המונדיאל הראשון שלו בקריירה. כבר עכשיו מדובר באחת מהופעות הבכורה הטובות ביותר שראינו בטורניר, בטח בעשורים האחרונים. בהתחשב בכך שהפרש השערים משמעותי ובבית של האמריקאים, בו משחקות גם אוסטרליה וטורקיה, יכול להיות שיהיו עוד הזדמנויות לחלוץ הצעיר.