זה קצת לא נתפס, אבל קורסאו במונדיאל. הנבחרת של קנג'י גורה הפכה לקטנה ביותר מבחינה אוכלוסיה שהעפילה לטורניר אי פעם. במדינה ממנה מגיע קנג'י גורה גרים 155 אלף תושבים והיא שברה את השיא של איסלנד מ-2018 (331,000 תושבים).
בנוסף, היא "הדיחה" גם את כף ורדה (4,033 קמ״ר), שעפילה לפניה, כמדינה הקטנה ביותר מבחינת שטח שעלתה לטורניר, שכן שטחה משתרע רק על 444 קמ״ר, פי 50 פחות משטחה של ישראל.
קצת היכרות. קורסאו היא קבוצת איים קטנה בים הקריבי, ישות אוטונומית של הולנד, או יותר נכון ממלכת הולנד. למעשה, לכל אזרחי האי יש דרכון הולנדי והם נהנים מאותן זכויות כמו אזרחי האיחוד האירופי. לפני עשור היא דורגה במקום ה-150 בפיפ"א, כשמאז עשתה קפיצת מדרגה עצומה למקום ה-82.
מי שאחראי למהפכה הזו הוא לא אחר מאחד ממאמני הנבחרות המנוסים אי פעם - דיק אדבוקאט. מאז ינואר 2024, ההולנדי עומד על הקווים וזו היא התחנה השמינית בקריירה הבין לאומית שלו. לפני כן היו לו שלוש קדנציות בהולנד, כשהוא אימן גם את איחוד האמירויות, דרום קוריאה, בלגיה, רוסיה, סרביה ועיראק.
הוא הוביל את האורנג' לרבע גמר מונדיאל 1994, ונבחרתו הדרום קוריאנית הודחה בשלב הבתים ב-2006. מבחינת מועדונים, הוא עבד במקומות גדולים כמו איינדהובן, ריינג'רס, זניט סנט פטרסבורג, סנדרלנד ופיינורד. אם יעמוד על הקווים גם בקיץ, הוא יהפוך למאמן המבוגר ביותר אי פעם במונדיאל וישבור את שיאו של אוטו רהאגל, שאימן את יוון בגיל 71 ב-2010.
אדבוקאט בן ה-78 הגיע עם הנבחרת לקינגסטון (בירת ג'מייקה) למשחק המכריע במוקדמות, אך נאלץ לעזוב להולנד מעט לאחר הנחיתה, בשל מה שההתאחדות המקומית הגדירה כ"סיבות משפחתיות". בהצהרה שמסר נכתב: "זו החלטה קשה מאוד עבורי לעזוב את הבחורים כאן. נאלצתי לקבל אותה בלב כבד, אבל המשפחה חשובה יותר מכדורגל. אשאר בקשר צמוד עם הצוות, ויש לי אמון מלא בשחקנים".
מי שהחליף אותו הוא אבא של קנגי גורה, דין, שמשמש גם כמאמן נבחרת הנשים במדינה. הוא כבר אימן את הנבחרת בעבר ובזמנו השחקנים אפילו יזמו מעין מחאה במטרה להשאיר את שחקן העבר של אייאקס ופיינורד בתפקיד.
ושימו לב לזה. רק שחקן אחד מהסגל שזומן הוא יליד המקום. מדובר על טהיט צ'ונג, תוצר מחלקת של מנצ'סטר יונייטד. השאר, כולל כמובן המאמן, נולדו בהולנד. כעת, כמו בחלון הקודם באוקטובר, כל הסגל מורכב משחקנים ילידי הולנד, בעלי שורשים שמאפשרים להם לייצג את האי הקריבי.
ואם כבר הזכנו שוערים, אלוי רום היה ללא קבוצה במשך שנה, ובכל זאת מזומן לנבחרת ואף שיחק במוקדמות, ואולי אף יפתח בטורניר עצמו. הופעתו האחרונה הייתה במדי סרקל ברוז' בפברואר, לפני עשרה חודשים. נעבור לשוער הבא. טייריק בודאק מטלסטאר עדיין לא ערך את הופעת הבכורה שלו בבוגרים, שכן הוא רק שיחק בקבוצה הצעירה של איינדהובן. הלאה, טרבור דורנבוש מוונלו מהליגה השניה בהולנד (מקום תשיעי) רשם העונה רק הופעה אחת. בקיצור, לקחתם שחקנים מגרמניה בפנטזי?
הקשר ג'וניניו באקונה משחק עם אחיו הגדול ליאנדרו, קפטן הנבחרת, וזה היה גורם מרכזי בהחלטתו אחרי ששיחק בנבחרות הצעירות של הולנד: "עברנו דרך ארוכה. פעם עמדתי בשדה תעופה עם הנבחרת כשלא הייתה לנו טיסה, וחשבתי לעצמי 'איך אנחנו בכלל חוזרים הביתה?' עכשיו הכול מאורגן כמו שצריך, ויש לנו נבחרת חזקה. זו הייתה החלטה גדולה עבורי. בגיל 21 היה לי עוד מספיק זמן לנסות להגיע לנבחרת הולנד, אבל החלטתי בסופו של דבר לייצג את קורסאו. אחד השיקולים שלי היה לשחק עם אחי".
הוא גם מאמין שההתקדמות של המדינה בכדורגל תביא עוד ילידי הולנד ללכת בדרכו: "זה פשוט טירוף. וזה יהיה אחד הדברים הגדולים ביותר שקרו לקורסאו. זה מדהים ובלתי נתפס. לפני כמה שנים לא היית מעז לחשוב שזה אפשרי. מדהים להיות חלק מזה".
שאר הסגל כולל שחקנים מקבוצות כמו אבהה (ערב הסעודית), פרסיס סוראקרה (ליגה אינדונזית), מכבי חיפה כמובן ומספר קבוצות קטנות בליגה ההולנדית הראשונה והשנייה, כך שלא מדובר בכישרון בלבד, אלא גם ברוח, נשמה ובקיצור - סיפור סינדרלה תוצר מונדיאל 48 הנבחרות.