יומיים לשריקת הפתיחה בגביע העולם, נבחרת איראן היא ללא ספק אחד הסיפורים המרכזיים בטורניר, זכר ליחסיה המתוחים עם אחת משלושת המארחות, ארה"ב. אמש (שני), נחתה המשלחת הפרסית במקסיקו לקראת המשחקים, כאשר שחקניה עונדים סיכות עליהן הכיתוב #168
מדובר במחווה לזכר 168 ילדים שנהרגו, לטענת משרד החוץ האיראני, בתקיפת בית ספר יסודי ביום הראשון לעימות הצבאי בין ארצות הברית למדינה. עם זאת, בעת יציאתה ממחנה האימונים באנטליה שבטורקיה יום קודם לכן, חברי המשלחת לא ענדו את הסיכות. לפי הדיווח, הן נוספו במהלך המסע.
כזכור, תקנות פיפ"א אוסרות על הצגת מסרים פוליטיים, דתיים או אישיים על ציוד ושחקנים במהלך טורנירים רשמיים. התקנות קובעות כי שחקנים אינם רשאים לשאת סיסמאות, הצהרות או תמונות בעלות אופי פוליטי, וכי הפרת חוקים אלו עלולות להוביל לסנקציות מצד פיפ"א או מארגני התחרות.
המדינה ממערב אסיה, עדיין נמצאת במערכה צבאית מול ישראל וארה"ב, אחת משלושת המארחות. יש לצין כי אם יסיימו הפרסים במקום ה-3 בביתם והאמריקאים יתמקמו במקום ה-2, עשויות שתי המדינות שנמצאות בקונפליקט להיפגש זו מול זו בשלב 32 האחרונות, יממה לפני יום העצמאות של ארצות הברית.