שבוע לשריקת הפתיחה, משחקי ההכנה למונדיאל 2026 נמשכו, כאשר שתיים מהמועמדות הבכירות להניף את הגביע רשמו תוצאות מפתיעות בהכנה, כאשר צרפת נכנעה 2:1 לחוף השנהב וספרד סיימה ב-1:1 עם עיראק.
צרפת - חוף השנהב 2:1הכנותיה של נבחרת צרפת למונדיאל ספגו מכה כואבת במה שהפך לניצחון ההיסטורי הראשון אי פעם של האפריקאים על הטריקולור. חניכיו של דידייה דשאן שלטו לחלוטין במחצית הראשונה, אך רשמו שרשרת החמצות, כולל של הקפטן קיליאן אמבפה שהוחלף בהפסקה ולא הצליח להשוות את שיא הכיבושים של אוליבייה ז'ירו - עד שריאן שרקי העלה אותם ליתרון מוצדק (45) בביצוע אישי נהדר. אלא שהמחצית השנייה הייתה סיפור אחר לחלוטין: בדקה ה-53 גואלה דואה השווה עבור "הפילים" לאחר בישול של ניקולה פפה, ובדקה ה-84 המהפך הסנסציוני הושלם כאשר דואו בישל לאמאד דיאלו, ששלח בעיטה נהדרת בנגיעה לרשת של מייק מניאן, הדהים את הצרפתים ושלח אותם לעשות חושבים לקראת ניסוי הכלים האחרון מול צפון אירלנד.