בכל רחבי העולם מתכוננים לפתיחת מונדיאל 2026 בשבוע הבא, אבל אדם אחד אולי כבר יודע איך זה ייגמר. קוראים לו יואכים קלמנט והוא בכלל כלכלן גרמני, אך המודל המתמטי שפיתח הפך בשנים האחרונות ל"נביא" הרשמי של גביע העולם.
אם השם שלו לא אומר לכם כלום, הרקורד שלו כבר ידבר בעד עצמו: קלמנט חזה במדויק את הזכייה של גרמניה בברזיל 2014, פגע בול בצרפת ברוסיה 2018, ולפני ארבע שנים ידע לסמן את ארגנטינה וליאו מסי כמי שיניפו את הגביע המוזהב בקטאר 2022. במילים אחרות - שלוש מתוך שלוש, 100% הצלחה.
כעת, לקראת הטורניר בארה"ב, קנדה ומקסיקו, המודל של קלמנט כבר סימן את אלופת העולם הבאה. לפי הנוסחה שלו, נבחרת הולנד היא זו שתניף את גביע העולם ב-2026, במה שעשוי להיות אחד הרגעים המרגשים בתולדות המונדיאלים,כשיש מי שיראו בכך סגירת חוב היסטורי בכדורגל העולמי.
כזכור, הולנד הגיעה לגמר המונדיאל שלוש פעמים בעבר (1974, 1978 ו-2010) והפסידה בכולם. היא מחזיקה בתואר המפוקפק "הנבחרת הטובה ביותר שמעולם לא זכתה במונדיאל", למרות דורות שכללו שמות כמו יוהאן קרויף, מרקו ואן באסטן, דניס ברגקאמפ, ורובין ואן פרסי.
התחזית של קלמנט לא עושה חיים קלים להולנדים, ומשרטטת מסלול קשוח במיוחד בדרך לתואר. לפי המודל, כדי להניף את הגביע, הולנד תצטרך להדיח בדרך את מרוקו, צרפת וספרד. ומה מחכה לה בגמר? מפגש מול נבחרת פורטוגל של כריסטיאנו רונאלדו, כך שנקבל גמר חסר תקדים ואלופה חדשה לחלוטין בהיסטוריה של הטורניר, שכן אף אחת מהשתיים לא זכתה בזהב מעולם.
המודל יוכיח את עצמו בפעם הרביעית? (Cristopher Rogel Blanquet/Getty Images)
אז איך עובדת השיטה? המודל של קלמנט הוא למעשה מערכת מורכבת שמשלבת משתנים ספורטיביים, כלכליים ודמוגרפיים: תמ"ג (תוצר מקומי גולמי) לנפש של המדינות, גודל האוכלוסייה ומסורת הכדורגל במדינה. זאת לצד דירוג פיפ"א הנוכחי, אקלים וטמפרטורה ממוצעת ופקטור המדינה המארחת (יתרון הביתיות).
אלא שהמשתנה המעניין ביותר בנוסחה הוא דווקא המזל. קלמנט מדגיש כי המודל שלו מעריך שכ-45% מהתוצאות בטורניר נקבעות על ידי יד המקרה - פציעה בדקה ה-90, טעות שיפוט, פנדל מקרי או כדור שפוגע בדשא ומשנה כיוון, במיוחד בשלבי הנוקאאוט הדרמטיים.
החלק המטורף ביותר בסיפור הוא שקלמנט בכלל לא רצה להיות נביא כדורגל. כשהוא בנה את המערכת ב-2014, זה נעשה כבדיחה אקדמית ואירונית, שנועדה לצחוק על הכלכלנים שחושבים שאפשר להסביר הכל בעולם באמצעות נוסחאות מתמטיות. הבעיה שלו? הנוסחה פשוט עבדה, פעם אחר פעם.
למרות ההצלחה הפנומנלית שלו, קלמנט מסרב להשתחצן ומפזר אזהרה חמה לחובבי ההימורים: "התחזית הזו נעשתה עם קורטוב של אירוניה. מי שישים את כספו על סמך המודל הזה, שלא יופתע אם יפסיד אותו".
ההזהרה הזו מקבלת משנה תוקף כשמסתכלים על סוכנויות ההימורים. הולנד ופורטוגל ממש לא נמצאות בטופ של המהמרים, אלא ספרד, צרפת, אנגליה, ארגנטינה וברזיל הן אלה שמובילות בבטחה. לעומתן, לפורטוגל יש רק 7% סיכוי לזכות, ולהולנד בקושי 3%. האם המודל יוכיח את עצמו פעם נוספת?