אחד מסיפורי המשנה הגדולים סביב המונדיאל הקרוב - נוגע לנבחרת איראן. המדינה שעד לא מזמן היתה במצב מלחמה מול ארצות הברית (מה שאולי גם יתחדש), אמורה בעוד 23 ימים בלבד לעלות לשחק באותה מדינה ממש. זה יקרה כאשר איראן תתייצב למונדיאל, למרות הדאגות והחששות ובעקבות הצהרותיו החד משמעיות של נשיא פיפ"א, ג'יאני אינפנטינו, כי המשחקים יתקיימו כסדרם.
ובכל זאת, שינוי קל בתכניות: אתמול (שבת), אישר נשיא ההתאחדות האיראנית, מהדי טאג', כי המחנה של נבחרת איראן - שהיה אמור להתמקם בטוסון, אריזונה, יעבור לטיחואנה, מקסיקו. פיפ"א עוד לא אישרה את המהלך, אבל טאג' הבהיר ל"Associated Press" כי המהלך אכן יקרה, כשברקע המתיחות הבטחונית בין איראן וארצות הברית.
"כל מחנות האימונים של הנבחרות המשתתפות במונדיאל צריכות לקבל אישור מפיפ"א", אמר טאג'. "לשמחתנו, אחרי הבקשות והפגישות שניהלנו עם בכירים בפיפ"א ובגביע העולמי באיסטנבול, הבקשה לעבור מארה"ב למקסיקו אושרה". הסיבה, כך נטען, היא להימנע מבעיות קבלת אשרת הכניסה לארה"ב - שאמורות להיפתר, אם השחקנים ייכנסו דרך מקסיקו ולא יבואו ישירות מאיראן.
בכל מקרה, איראן אמורה לשחק בבית 7 של המונדיאל, לצידן של בלגיה, מצרים וניו זילנד. משחקי הנבחרת אמורים להתקיים על אדמת ארה"ב - שניהם מהם באצטדיון "SoFi" באינגלווד, קליפורניה; ועוד אחד ב"לומן פילד" שבסיאטל.