אם פעם ההכנות של צוות השיפוט למשחק כדורגל כללו בעיקר בדיקת לחץ אוויר ותקינות הרשתות, במונדיאל הקרוב השופטים יצטרכו להוסיף לרשימת המטלות שלהם משהו חדש לחלוטין - לוודא שהכדור טעון במאה אחוזים. כן, קראתם נכון.
הכדור הרשמי של גביע העולם הקרוב לא רק ינופח באוויר, אלא ממש יחובר לחשמל באמצעות מטען לפני שהוא יעלה לכר הדשא, מה שהופך אותו לכדור הטכנולוגי ביותר שנראה אי-פעם על מגרשי הכדורגל.
כבר במונדיאל הקודם בקטאר ראינו חיישנים בתוך הכדורים, אך הפעם הטכנולוגיה עולה שלב משמעותי. בעוד שבטורניר הקודם החיישן היה תלוי על חוטי מתיחה מיוחדים במרכז הכדור, בגרסת 2026 החיישן כבר הוטמע לחלוטין כחלק אינטגרלי מאחד הפאנלים החיצוניים המרכיבים את הכדור. הכדורגלנים עצמם יכולים להירגע, שכן החיישן החדש קל משקל בצורה קיצונית, בלתי מורגש לחלוטין בזמן בעיטה, מסירה או כדרור, והסוללה שלו מספקת עד שש שעות של עבודה רציפה, מה שיספיק בקלות גם למשחקים מותחים במיוחד שיגררו להארכה ופנדלים.
הטכנולוגיה הזו לא נמצאת שם ליופי, אלא מדובר במערכת מתוחכמת שנועדה להפוך את המשחק למדויק ומהיר הרבה יותר. החיישן עוקב ומזהה את המיקום המדויק של הכדור בכל שבריר שנייה ובכל פעם ששחקן נוגע בו. הנתונים הללו מסתנכרנים בזמן אמת עם 12 מצלמות מיוחדות שיוצבו ברחבי האצטדיונים, אשר יעקבו אחר המיקום המדויק של הכדור ושל כל שחקן ושחקן על המגרש בקצב מטורף של 50 פעמים בשנייה אחת בלבד.
כל המידע הזה משודר בשידור חי ישירות לחדר שופטי הווידאו, ה-VAR, וישמש לקביעה אוטומטית, מהירה וחד-משמעית של טכנולוגיית קו השער והחלטות נבדל.