הדרמה סביב השתתפותה של נבחרת איראן במונדיאל 2026 שייערך בארה"ב מקסיקו וקנדה לא נרגעת. אחרי התפנית החדשה שהגיעה היום (חמישי) מכיוונו של נשיא ארה"ב דונאלד טראמפ, שביקש מפיפ"א להחליף אותה בנבחרת איטליה, בארץ המגף הגיבו להצעה.
שר הספורט האיטלקי, אנדראה אבודי, אמר כי העפלה של איטליה למונדיאל על חשבון איראן בגלל המצב הביטחוני הוא לא יאה: "זה לא מתאים. אנחנו צריכים להעפיל דרך היכולת שלנו על הדשא, לא ככה".
כזכור, פאולו זמפולי, שליחו המיוחד של הנשיא, פנה לארגון בנושא, כך על פי ה-Financial Times. עוד נטען כי המהלך הוצע על רקע מתיחות דיפלומטית בין הצדדים ונועד בכדי לשקם יחסים בין טראמפ לראשת הממשלה של איטליה, ג'ורג'יה מלוני. הרקע לכך הוא המתקפות של נשיא ארה"ב על האפיפיור לאו ה-14, אותו כינה "חלש ונורא" בעקבות קריאותיו להפסיק את המלחמה.
כזכור, עדיין קיים ספק לגבי השתתפותה של איראן במונדיאל. שר הספורט האיראני הצהיר בעבר כי בשום פנים ואופן הנבחרת לא תשתתף בטורניר המתקיים על אדמת ארה"ב, המדינה שהתנקשה במנהיגם, אך מנגד קולות אחרים באיראן העבירו מסר לפיפ"א שהיא נערכת להשתתפות. עם זאת, היא דורשת להעביר את משחקיה מארה"ב למקסיקו מטעמי ביטחון.
מצידו, נשיא פיפ"א ג'יאני אינפנטינו הדגיש כי איראן העפילה בזכות והיא צריכה להשתתף בכדי לייצג את עמה. אם איראן אכן תפרוש, חוקי פיפ"א מאפשרים לארגון שיקול דעת בבחירת המחליפה. הטענה המרכזית לטובת ה"סקוואדה אזורה", אשר כשלה לאחרונה להעפיל לגביע העלם בפעם השלישית ברציפות, היא ההיסטוריה הענפה שלה ותרומתה לטורניר.
נכון לעכשיו, הועלו מספר אפשרויות למקרה שאיראן לא תגיע לגביע העולם. בין השאר, הוצע כי הכרטיס יינתן לאיחוד האמירויות כנבחרת האסייתית הטובה ביותר שלא העפילה לטורניר. כמו כן, דיווחים אחרים סיפרו כי פיפ"א עשויה לארגן טורניר מוקדמות קצר שיקבע את הזהות של הנבחרת האחרונה שתעלה למונדיאל.
איראן משובצת כעת לבית G שם תתמודד, לפחות לפי שעה מול בלגיה, ניו זילנד ומצרים.