לפני שבעה חודשים חווינו זאת גם אנחנו. אחרי שלושה ניצחונות בשלושת המשחקים הראשונים של בית ב' במוקדמות אליפות אירופה, המדינה הייתה באופוריה. בניגוד לתחושות שליוו אז את הישראלים, נבחרת וויילס יכולה להרגיש הרבה יותר בטוחה עם השמחה שלה, לאחר שעשתה צעד ענק לעבר העפלה ליורו 2016, עם הניצחון 0:1 על בלגיה.
"בייל בארץ החלומות", נכתב בכותרת של הדיילי אקספרס. "YES!" הופיע בשער העיתון אקו, ובהמשך: "אופוריה לאומית לאחר ניצחון פנטסטי שהעלה אותנו על הנתיב הבטוח ליורו". בוויילס אונליין כבר שאלו: "איך הצרפתית שלך?"
33,280 האוהדים שהגיעו אתמול לקרדיף סיפקו תפאורה מושלמת, וארון ראמזי הודה לאחר המשחק שזו "האווירה המדהימה ביותר שהוא אי פעם שיחקתי בה". החגיגה בקרדיף הייתה גדולה והאוהדים נשארו דקות ארוכות אחרי המשחק. את עיקר המחמאות קיבל גארת' בייל האדיר, שכבש את שערו ה-17 ב-50 הופעות במדים הלאומיים.
"עשינו צעד ענק לקראת העפלה", אמר כריס קולמן, שקיבל פירגונים מכל עבר בכלי התקשורת המקומיים. "זה צעד ענק קדימה, אבל כבר היינו במצב הזה בעבר, זה לא אומר שבהכרח שאנחנו נעפיל. ביקשנו מהשחקנים לפני המשחק לתת את הכל וקיבלנו את זה מהם. זאת לא הייתה אחת ההופעות המשובחות שלנו, היינו קצת מבולבלים, אבל פשוט חפרנו פנימה, זה מה שאנחנו עושים כשאנחנו לא משחקים טוב". חשוב לזכור שוויילס דורגה במקום ה-112 בעולם רק לפני שלוש שנים.
אצל המפסידה, ביקורת גדולה על מרק וילמוטס בתקשורת הבלגית. אך למרות האש שהוא סופג, המאמן טוען כי יישאר בתפקידו עד לסיום משחקי היורו בצרפת בשנה הבאה. "אני חושב רק על הנבחרת ולא על שום דבר אחר", טען המאמן. "אמרתי לשחקנים, אני פה לפחות עד היורו".
המאמן סיפק התבטאות מפתיעה כלפי שני החלוצים שלו: "לאחר השער שספגנו שיניתי מערך, בגלל שבנטקה היה מבודד. עברתי לשחק עם שני חלוצים, אבל הם לא קיבלו מספיק כדורים. ביקשתי מהם לעשות תנועה אבל הם היו כמו שני עמודים".
בתקשורת האירופית עסקו היום גם בנבחרת איסלנד, שנמצאת בדרך להעפלה היסטורית מבחינתה ליורו, לאחר שביצעה מהפך נגד צ'כיה וניצחה אותה 1:2. בהולנד שיחררו אנחת רווחה לאחר הניצחון 0:2 בריגה על לטביה, ניצחון שהחזיר אותם למקום השלישי בבית. מאמן האוראנג', חוס הידינק, אמר לאחר המשחק: "אני חייב לשבח את השחקנים, לא רק על היום, אלא גם על ההשקעה שלהם באימונים בסוף העונה".
מי שסופג את האש הוא רובין ואן פרסי, שסיפק משחק חלש נוסף. בהולנד התפרסם סקר אתמול ששואל האם עדיף לנבחרת בלעדיו. הוא עצמו אמר לאחר המשחק: "מה שחשוב זאת הקבוצה ושלוש הנקודות שהשגנו. כך שאני איש שמח היום".