רג'י מילר היה אחד הקלעים הטהורים הגדולים בתולדות ה-NBA (איך אפשר לשכוח את ה-8 נקודות ב-9 שניות שלו מול הניקס?). רג'י מילר גם מעולם לא זכה באליפות.
ב-2000, הוא דווקא הגיע לגמר ה-NBA, אך הפסיד שם בשישה משחקים לשאק וקובי, בתחילת השליטה שלהם בליגה. עוד קודם לכן, מילר נתקל שוב ושוב בניקס ובמג'יק, שהעיפו אותו מהפלייאוף שנה אחרי שנה. אבל הכי קרוב כנראה שהוא אי פעם היה לזכות באליפות הייתה עונת 1997/98, שהגיעה לשיאה עם סדרת פלייאוף פרועה מול שיקגו. לקראת המפגש בין שתי הקבוצות הלילה (בין שישי לשבת, 3:00, שידור חי ב-5+ לייב), המדור "מפגש מהעבר" חוזר לרגע הכי זכור של אותה סדרה.
הבולס הגיעו לעונת הפרידה שלהם ממייקל ג'ורדן, סקוטי פיפן, דניס רודמן ופיל ג'קסון עם חמש אליפויות בכיס, כולל שתי האחרונות, אבל גם כשהם פצועים, חבולים, עייפים וזקנים. אינדי, שניצחה 58 משחקים בעונה הסדירה (ארבעה פחות משיקגו), הריחה דם ואחרי שטיילה בשני הסיבובים הראשונים נגד קליבלנד וניו יורק, המפגש בגמר המזרח נראה כמו הזדמנות פז להגיע סופסוף לגמר.
מילר היה ה-כוכב של אינדי, שהייתה עמוסה בכל טוב, כולל מארק ג'קסון, ג'יילן רוז, ריק סמית'ס ועוד. שני המשחקים הראשונים היו צמודים והלכו לשיקגו, שעלתה ל-0:2 מבטיח בסדרה. במשחק 3, אחרי כמה החלטות שיפוט מעוררות מחלוקת, מילר סידר ניצחון דרמטי בשתי נקודות, עם 13 נקודות אישיות ברבע האחרון ו-28 במשחק כולו ואז, הגיע משחק 4, גם הוא באינדיאנה.
הפייסרס ידעו שזה כנראה הצ'אנס האחרון שלהם: או שוויון בסדרה, או שחוזרים לשיקגו בפיגור 3:1 ועם מינימום סיכוי למהפך. משחק 4 נערך ב-25 במאי 1998 ושיקגו נטלה את ההובלה מהפתיחה. להפסקה היא ירדה בפלוס שש ולרבע האחרון נכנסה בפלוס שמונה. העסק נראה די אבוד עבור המארחת וג'ורדן לא הפסיק לקלוע, אבל לקראת הסיום החל קאמבק. ואז...
2.9 שניות לסוף, בפיגור נקודה, אינדיאנה קיבלה את הכדור מהצד. רון הארפר שמר על מילר, שניצב מתחת לסל. רג'י ברח לו ובדרכו לקשת השלוש, העיף מהדרך את ג'ורדן. כל הקריירה שלו, וגם שנים אחריה, מילר התלונן על כך שאף אחד לא שורק לג'ורדן על הדחיפות האלה שהוא היה מבצע בהתקפה. בקושי שבועיים לאחר מכן, ג'ורדן עשה דחיפה משלו וקלע את הסל המפורסם מול יוטה, שנתן לו את האליפות האחרונה. אבל בפעם הזו, מילר היה זה שזכה מההפקר.
חמש שנים אחרי שמייקל נתן לו אגרוף בפנים בעיצומה של מהומה על הפרקט, 11 שנים אחרי שרג'י הרוקי ניסה להתחיל טראש טוק עם ג'ורדן במשחק קדם עונה רק כדי לחטוף ממנו 44 נקודות, להיעצר על 12 בגלל הגנה משוגעת של MJ ולשמוע "אתה בטוח שאתה רוצה להיכנס לזה? תיזהר. אף פעם אל תעשה טראש טוק עם ישו השחור", מילר סופסוף זכה לרגע קטן של נקמה והחגיגה שלו הייתה כל כך פרועה, שהקטע הפך לעוד יותר בלתי נשכח.
"רג'י דחף את מייקל, בוודאות", כתב פיל ג'קסון בספר שלו "11 טבעות". ב-ESPN הרגע הזה נבחר ל-Vine ה-26 הכי גדול בתולדות הפלייאוף ב-NBA. כתב הרשת, ג'יי איי אדנדה, אמר: "לשם שינוי, ג'ורדן היה הנדחף", הנרי אבוט הוסיף: "זה במקום הראשון בתולדות הדחיפות בפלייאוף" וכריס ראמזי סיכם: "אף פעם לא ראיתי את MJ חוטף ככה".
הפייסרס ניצחו 94:96 והגיעו מלאי מומנטום וביטחון לשיקגו, רק כדי לחטוף 19 הפרש מג'ורדן הכעוס. הם ניצחו את משחק שש בשלוש נקודות ושוב יצאו לשיקגו עם אמונה ביכולתם לעשות את זה, אך שלל טעויות והחטאות במשחק המכריע (כולל 23 מ-37 מהקו) עלו בהפסד 88:83, כאשר גם 22 נקודות של מילר לא עזרו הפעם. הבולס המשיכו לגמר ולטבעת האחרונה שלהם, לרג'י נותר זיכרון מתוק קטן.
צפו במילר וג'ורדן הולכים מכות ב-1993>>>