אריק קאנטונה, כוכב מנצ'סטר יונייטד לשעבר, הודיע כי הוא מתכוון להתמודד בבחירות הקרובות לנשיאות צרפת בחודש אפריל הקרוב. לשם כך, עליו לאסוף לפחות 500 חתימות של נבחרי ציבור עד סוף פברואר ולכן שיגר מכתבים לראשי רשויות במדינה בבקשה לקבל את תמיכתם.
"ההתחייבות הזאת להתמודד מכריחה אותי לדבר בכנות וברגש אחריות עז על זמן בו אנחנו כמדינה ניצבים בפנים החלטות קשות שיכריעו את עתידנו", אמר לעיתון "ליברסיון" קאנטונה, שהספיק בשנים האחרונות להשתתף גם במספר סרטי קולנוע וכן לאמן את נבחרת כדורגל החופים של צרפת ואת ניו יורק קוסמוס.
גם אם קאנטונה יצליח לאסוף את 500 החתימות הנדרשות כדי להירשם להתמודדות בבחירות, מצפים לו עוד כמה מכשולים בדרך. ראשית, עליו לנסות ולהשיג תמיכה של מפלגה. שנית, בתקופה של טלטלות כלליות בצרפת ובאירופה כולה מדבר הכוכב לשעבר על חוסר צדק חברתי בזמן שכולם זוכרים את משכורות העתק והסכמי הפרסום שלו המכניסים שלו עם חברות כמו לוריאל ונייקי.
הסיבוב הראשון של הבחירות לנשיאות, הנערכות במקביל לבחירות לפרלמנט, ייערך בסוף אפריל. שני המועמדים שייזכו ליותר קולות ממתחריהם יעלו לסיבוב השני והמכריע, שייערך בתחילת חודש מאי. כרגע נחשב הסוציאליסט פרנסואה הולנד למועמד המוביל לנצח את הנשיא המכהן, ניקולא סרקוזי.
קאנטונה בן ה-45 החל את הקריירה המקצוענית שלו באוקזר ואת הקפיצה הרצינית שלו ביצע בעת ששיחק במארסיי ומונפלייה בתחילת שנות ה-90'. לליגה האנגלית הגיע ב-1992 כמוחתם טרי בלידס, ולאחר מכן הגיע למנצ'סטר יונייטד והפך לאליל האוהדים באולד טראפורד (זכה ב-4 אליפויות ושני גביעים).
במדים הלאומיים הוא נכשל עם הטריקולור ובהמשך אף נדחק הצידה על ידי המאמן איימה ז'אקה ושנים אחר כך המשיך לטעון כי הוא תומך באנגליה גם על פני צרפת, שהפנתה לו עורף. אולי גם זה עוד יתנקם בו במהלך הקמפיין הקרוב.
אגב, זהו ממש לא המקרה הראשון בו ספורטאי מקצועני לשעבר מחליט להתמודד בבחירות לנשיאות ארצו. המקרה המוכר מכולם הוא זה של חלוץ מילאן לשעבר ז'ורז' וואה, שהפסיד לפני מספר שנים בבחירות לנשיאות ליבריה.