לא חלב ולא בשר

מיאמי ולברון ג'יימס פותחים עונה עם מטרה ברורה; לוס אנג'לס לייקרס מחכה לשובו של קובי בראיינט; דווייט הווארד עבר ליוסטון והפך אותה למועמדת אמיתית לתואר; וגם בצד הישראלי לא משעמם - עומרי כספי כבר לא לבד כי גל מקל שהצטרף לדאלאס הפך לנציג השני שלנו ב-NBA. ביום שלישי הליגה הטובה בעולם יוצאת לדרך, וזה הזמן לקצת סדר.

אחרי שהתחלנו מהסוף והמשכנו עם הקבוצות שיגרדו את הפלייאוף מלמטה, הגיע הזמן לעשות היכרות עם חמש קבוצות נוספות, כאלו שיכולות להגיע לפלייאוף אך לא יותר מזה. פרוייקט פתיחת העונה, הפרק השלישי.

הקבוצה: דטרויט פיסטונס
בעונה שעברה: 29 ניצחונות ו-53 הפסדים
מחלקת אבידות: חוסה קלדרון, ברנדון נייט, קריס מידלטון וג'ייסון מקסייל
החתימו דרכון: ג'וש סמית', ברנדון ג'נינגס, צ'ונסי בילאפס, פייטון סיווה, קנטאביוס קלדוול-פופ, לואיג'י דאטומה וטוני מיצ'ל
על הפרקט: ברנדון ג'נינגס, קנטאביוס קלדוול-פופ, ג'וש סמית', גרג מונרו ואנדרה דראמונד
הצוות המסייע: צ'ונסי בילאפס, רודני סטאקי, קייל סינגלר, יונאס ירבקו, צ'רלי וילאנובה, פייטון סיווה, לואיג'י דאטומה, וויל ביינום וטוני מיצ'ל
 
זרעי קיץ: אחרי ארבע שנים מחוץ לפלייאוף לג'ו דומארס נמאס. הג'נרל מנג'ר החליט לעשות הכל על מנת לחזור לצמרת ועם צירופם של ג'וש סמית' וברנדון ג'נינגס זה נראה משימה אפשרית. מוריס צ'יקס, שאימן בפילדלפיה ובארבע השנים האחרונות שימש כעוזר מאמן באוקלהומה, מקבל הזדמנות נוספת להיות מאמן ראשי. בדראפט בחרו הפיסטונס לחזק את הקו האחורי באחד הקלעים הבולטים במכללות בשנתיים האחרונות,קנטאביוס קלדוול-פופ, ולאחר מכן הוסיפו לו ניסיון עם החתמתו של צ'ונסי בילאפס, שחזר בשלהי הקריירה לקבוצה אותה הוביל לאליפות לפני עשור בדיוק.
 
תסתכלו במראה: סמית', אחד הפורוורדים הטובים בליגה, הוא ההחתמה המרשימה ביותר, אך קצת לא ברור איך יעשה את ההסבה לעמדה מספר שלוש והאם יצליח השילוב בינו לבין גרג מונרו ואנדרה דראמונד בקו הקדמי. אתלט על כמו דראמונד חייב לקבל הרבה דקות בהתחשב בפוטנציאל העצום שלו וביחד עם מונרו וסמית' לפיסטונס יש מטריה אווירית מפחידה מתחת לסלים. הבעיה: בהתקפה זה יכול ליצור פקק רציני מכיוון ששלושתם לא מהווים איום ממשי מחוץ לצבע. כאן אמורים להיכנס לתמונה שחקנים כמו לואיג'י דאטומה האיטלקי, קייל סינגלר וצ'רלי וילאנובה, שמסוגלים לפתוח את ההגנה מבחוץ. ברנדון ג'נינגס, שהגיע ממילווקי במקומו של ברנדון נייט הצעיר, הוא אחד הרכזים המוכשרים בליגה ואם לא ילמד מבילאפס מה זה אחריות בניהול המשחק ויפסיק לאבד כרונית כדורים לדטרויט תהיה עונה מוצלחת.  
 
והרי התחזית: דטרויט הימרה הקיץ על כל הקופה ועל פניו נראה שהיא עשתה כמה מהלכים שיחזירו אותה לפלייאוף אבל זאת תהיה הפתעה גדולה אם היא תעבור יותר מסיבוב אחד.

הקבוצה: מינסוטה טימברוולבס
בעונה שעברה: 31 ניצחונות ו-51 הפסדים
מחלקת אבידות: אנדריי קירילנקו, לוק רידנאוור
החתימו דרכון: קווין מרטין, שבאז מוחמד
על הפרקט: ריקי רוביו, קווין מרטין, קורי ברואר, קווין לאב וניקולה פקוביץ'
הצוות המסייע: דרק וויליאמס, ג'יי ג'יי בראה, שבאז מוחמד, דאנטה קנינגהאם, צ'ייס באדינג'ר, אלכסיי שבד, גורגוי דיאנג, בויאן דובלייביץ', רוני טוריאף, רובי האמל ולורנזו בראון
 
זרעי קיץ: הוולבס התרכזו בעיקר בלאסוף את השברים מהעונה החולפת תרתי משמע. לאחר עונה רוויה בפציעות וחוסר מזל מקווים במינסוטה להתחיל להתעסק בכדורסל. הפציעה של צ'ייס באדינג'ר כבר הספיקה להרוס להם את התוכניות וגורמת לתהיות לגבי קללה שמרחפת על המועדון אבל היכולת שמציג קווין לאב במשחקי ההכנה היא סיבה מספיק טובה לאופטימיות. צירופו של הסקורר המנוסה, קווין מרטין, שידרגה את הקו האחורי בהובלתו של ריקי רוביו והופכת את הוולבס לאחת מקבוצות ההתקפה החזקות והמלהיבות בליגה. בדראפט בחרה מינסוטה את הסמול פורוורד,שבאז מוחמד, מ-UCLA וייתכן שבשל הפציעה של באדינג'ר והאכזבה מדרק וויליאמס, הרוקי הצעיר יקבל הזדמנות להוכיח את עצמו. בדומה לוויליאמס, גם הוא צפוי לגלות במהרה שהחיים ב-NBA לא פשוטים כפי שהיו במכללות, מכיוון ששניהם נופלים בין העמדות 3 ו-4.
 
תסתכלו במראה: כמו שכבר בטח הבנתם, הבריאות של לאב, רוביו, באדינג'ר ופקוביץ' היא המפתח העיקרי. כישרון כבר יש, ניסיון לא חסר וגם מאמן מוערך ומנוסה בדמותו של ריק אדלמן, שיהיה חייב להבין איך מרכיבים את הפאזל ומחזירים את המועדון לפלייאוף אחרי תשע שנים שחונות.
 
והרי התחזית: אם כל שחקני המפתח נשארים בריאים ברוב שלבי העונה, הוולבס יעשו סוף לבושות ויעפילו לפלייאוף, אבל מספיקה פציעה אחת או שתיים וקווין לאב כבר ידרוש טרייד לקבוצה אחרת.

הקבוצה: פורטלנד טרייל-בלייזרס
בעונה שעברה: 33 ניצחונות ו-49 הפסדים
מחלקת האבידות: ג'יי ג'יי היקסון, אריק מיינור
החתימו דרכון: מו וויליאמס, סי ג'יי מקולום, תומאס רובינסון, דורל רייט ורובין לופז
על הפרקט: דמיאן לילארד, ווסלי מתיוז, ניקולה באטום, למרקוס אלדרידג' ורובין לופז
הצוות המסייע: מו וויליאמס, סי ג'יי מקולום, ויקטור קלאבר, תומאס רובינסון, דורל רייט, מאיירס לאונרד, וויל בארטון, ארל ווטסון ואלן קראב
 
זרעי קיץ: החיזוק העיקרי הוא עיבוי הסגל והעמקת הספסל, עם צירופם של מו וויליאמס, תומאס רובינסון ודורל רייט. בעקבות ההצלחה הענקית עם בחירתו של דמיאן לילארד בדראפט הקודם, הבלייזרס החליטו ללכת גם השנה על גארד סקורר ממכללה קטנה ובחרו בסי ג'יי מקולום, אחיו הצעיר של אריק ששיחק בברק נתניה ובהפועל כפר סבא. מקולום אומנם שבר את רגלו בהכנה ויפסיד את החודשיים הראשונים של העונה אבל בפורטלנד מתלהבים מהפוטנציאל שלו ומהאפשרות שהוא ולילארד, הרוקי המצטיין בליגה בעונה שעברה, ישתפו פעולה בקו האחורי. וויליאמס הוותיק יעלה מהספסל ויפחית מהעומס על שני הצעירים המוכשרים כאשר בקו הקדמי החליטו טרי סטוטס והבלייזרס להחליף את ג'יי ג'יי היקסון ברובין לופז, מה שיאפשר לכוכב הגדול של הקבוצה, למרקוס אלדרידג', הרבה יותר כדורים בהתקפה ולבחירת הדראפט של העונה שעברה, הסנטר מאיירס לאונרד, יותר דקות על המגרש כדי להתפתח.
 
תסתכלו במראה: הכל תלוי בהגנה. אם היא תשתפר יש לבלייזרס סיכוי לעונה טובה. רובין לופז יוסיף מימד של חסימות וקשיחות לקו הקדמי אבל ספק גדול אם זה יספיק. כדי להגיע לפלייאוף הם צריכים יותר מעוד עונה מופלאה של לילארד, באטום ואלדרידג'. הספסל יהיה חייב לתרום יותר מבעונה שעברה.
 
והרי התחזית: הפציעה של סי ג'יי מקולום פגעה לא מעט בסיכויים של הבלייזרס לפתיחת עונה טובה אבל אם הוא יחזור לכשירות במהרה, הם יוכלו לגבור על המתחרות שלהם במערב על המקומות האחרונים בפלייאוף כאשר ההרגשה היא שהמאבק שלהם יוכרע רק בימים האחרונים של העונה הסדירה.