עוד שחקן בית של בית"ר עוזב, והפעם זה הקפטן. אופיר קריאף הודיע היום (שלישי) רשמית על עזיבתו את המועדון בו גדל והחל לשחק מאז היה בן 6, בעקבות אכזבתו הגדולה מההצעה שהוגשה לו. אתמול עוד התקיימה בבית וגן פגישה בארבע עיניים בין קריאף לבעלים אלי טביב, במטרה לנסות להגיע לפשרה שתשאיר את הקשר בירושלים, אך טביב סירב להצעה הכספית הנגדית שהגיש קריאף.
ומזה שעוזב את בית"ר, לזה שצפוי להצטרף. איניגו לופס, בלם ספרדי בן 32, אותו מייצגים ניר אמיר ו-ויקי ואקנין, נמצא על סף סיכום במועדון לעונה אחת. לופס (1.85 מ'), שיציין בחודש הבא את יום הולדתו ה-33, סיים את חוזהו בקורדובה הספרדית ודורש שכר בסך 170 אלף יורו. הוא החל את דרכו בלאס רוסאס ועבר לקבוצת המילואים של אתלטיקו מדריד, משם עבר אחרי שנתיים לסאנסה. ב-2007 הצטרף לאלקורקון, כעבור שלוש שנים נדד לגרנאדה וב-2013 יצא בהעברה חופשית לפאוק סלוניקי. אחרי מספר חודשים ביוון הושאל לסלטה ויגו לחצי עונה ובאוגוסט שעבר הגיע בחינם לקורדובה, איתה ירד ליגה לאחרונה אחרי 21 משחקים בהם לקח חלק (2 הרחקות).
בחזרה לקפטן העוזב. "בתקופה האחרונה עברתי טלטלות בנוגע להמשך עתידי בבית"ר ירושלים", מסר קריאף, "ימים ולילות של נסיונות למצוא פיתרון שירצה את כל הצדדים. האהבה לבית"ר, המחויבות לאוהדים, האנשים המדהימים בתוך המועדון כל אלו היו הסיבה להשארות שלי בבית"ר בשנים האחרונות גם כשהיו הצעות מפתות. קשה לי לכתוב את המילים אבל לצערי הרב אחרי שנים מדהימות אני נאלץ לעזוב את המועדון שמגיל 6 אני חי ונושם אותו. נכנסתי למשא ומתן עם טביב, משא ומתן שלצערי הרב לא הצליח".
"אם הייתי יכול להרשות לעצמי הייתי נשאר לשחק גם בשכר מינימום ונשאר לעד בבית"ר, אבל לצערי אני נאלץ לעזוב מתוך מחויבות לדאוג לעתידי", הוסיף הקפטן בכאב, "5 שנים שאני נותן את הלב בשביל הקבוצה, 3 שנים בחוזה חייל שמתוכו שנה שלא הרווחתי שקל, ועוד שנתיים כמה שקלים יותר מחוזה חייל. גם אחרי אליפות אירופה, כשהיו הצעות של הרבה כסף על הפרק, בחרתי להישאר בבית"ר ולא דרשתי שדרוג בחוזה, דבר שהיה לגיטימי מאוד לעשות".
"5 שנים שאני מבעלי השכר הנמוך בליגה", חשף קריאף, "קראתי פרסומים שונים על כך שביקשתי שכר גבוה, מעל מיליון שקל. אז להבהיר בעניין הזה: תאב בצע ודאי אני לא, לא ביקשתי שכר גבוה יותר משחקנים אחרים במועדון ואפילו נמוך יותר, אני באמת אוהב את המועדון ומעריך את אלי טביב אבל לצערי דרכינו נפרדות. אני לא יודע עדיין היכן אשחק בעונה הבאה, אבל בית"ר ירושלים תמיד תהיה בלב שלי. הרגעים היפים שחוויתי כשחקן במועדון המפואר הזה לעולם ישארו בזכרוני. לא משנה מה יקרה בסוף, אני לעולם אשכח מה עשיתם בשבילי. תודה על כל התמיכה והאהבה. תודה לכל הצוות המקצועי שהיה חלק בלתי נפרד ממני. כואב ואוהב, אופיר".
מוקדם יותר היום עוד נדמה היה שדברים משתנים. בית"ר ירושלים הגישה רשימה של 25 שחקנים לאופ"א לקראת המשחק הראשון מול אורדבסי שימקנט הקזחית במוקדמות הליגה האירופית, ובאופן מפתיע ברשימה שנשלחה על ידי החשב חיים נבון נמצא שמו של אופיר קריאף, לצד חנן ממן, בן רהב, תומר ירוחם, שגם הם עדיין לא חתמו על חוזה. "עם ירוחם ורהב הדברים יסתדרו", הסביר אז גורם בבית"ר, "לגבי ממן וקריאף אולי יהיו הפתעות". ממן אולי יישאר, קריאף כבר לא.
במהלך משחק האימון אתמול מול מ.ס אשדוד, אוהדי בית"ר קראו שוב לטביב להחתים את הקפטן. כעת, כשהמגעים עלו על שרטון והודעת העזיבה הסופית הגיעה, נראה כי קריאף עשוי לעבור למכבי חיפה תמורת אלעד גבאי או אלון תורג'מן. כדי לבצע עסקה כזאת, או כל אחת אחרת בליגת העל, קבוצה שתרצה בו תצטרך לשלם לבית"ר דמי השבחה בשל העובדה שהשחקן גדל במועדון. אם הקפטן יעזוב לאירופה, דמי השבחה לא יחולו על קבוצתו הבאה.
לארי כהן אמור לחתום היום לחודש אחרי שסירב להיבחן גם אתמול במשחק האימון מול אשדוד. מה שמדאיג את הצוות המקצועי היא הסיטואציה סביב אלי דסה, שצפוי לעבור למכבי ת"א. "הוא שחקן נהדר אבל אנחנו מבינים את הרצון שלו להתקדם", אמרו בבית"ר. טביב דורש עבור השחקן מיליון יורו אבל מסתמנת פשרה על סכום נמוך, בתמורה להחזקה באחוזים מכרטיסו, אם מכבי ת"א תסכים לכך. שחקנים בבית"ר הגנו על דסה ושללו את הטענות שהוא לא מתאמן כדי לא לשחק באירופה עם בית"ר, דבר שימנע ממנו לשחק עם מכבי ת"א באירופה. "דסה הוא מקצוען ובית"ר חשובה לו מאוד. אנשים שוכחים שחודשיים לסיום העונה הוא שיחק על כדורים וזריקות בשביל שנגיע לאירופה", אמרו מספר שחקנים.
רועי זיקרי, שלא הוזמן לאימונים, שלח לבית"ר מכתב מעו"ד דוד מזרחי, שדורש להחזירו למסגרת. בסופו של דבר, החלוץ המוכשר, שמחזיק בחוזה לעוד שנתיים, הוחזר לאימונים והמאמן סלובודאן דראפיץ יבחן אותו במהלך הימים הקרובים.
בבית"ר הופתעו מהעובדה שאף נציג של הקבוצה הקזחית לא הגיעה להגרלה. ההערכה היא שהיריבה תיקנס בעקבות כך. בית"ר תנסה לצאת כבר ביום שלישי הבא לקזחסטן דרך טורקיה או רוסיה. במועדון העריכו שעלות הנסיעה הגבוהה תמנע מאוהדים רבים להצטרף.