באים קטנים: אנגליה רוצה לזכות ביורו של הצעירות אחרי 29 שנה

הנבחרת
הבוגרת מחכה לתואר מאז 1966, הצעירה מאז 1984. אז היא זכתה באליפות אירופה בפעם השניה ברציפות והאחרונה. לפני ארבע שנים הציגה אנגליה את הנבחרת המצליחה ביותר שלה ב-25 שנים, אבל בגמר בשבדיה היא הובסה 4:0 בידי גרמניה. סטיוארט פירס היה ונותר המנג'ר מאז, והוא מציג לראווה סגל עם פחות שמות נוצצים, אבל מרקם קבוצתי המגיע לטורניר אחרי 9 (!) נצחונות רצופים. הוא לא מתבייש להצהיר שהמטרה היא הכתר בכבודו ובעצמו. אולי באמת הגיע הזמן.

הכוכב - וילפריד זאהה (קריסטל פאלאס)
מנצ'סטר יונייטד  כבר רכשה את חלוץ/קיצוני הפלא הסוחף הזה לפני שנה תמורת 15 מיליון פאונד, אבל לשמחת פאלאס השאירה אותו להתחשל עוד עונה בצ'מפיונשיפ בדרום לונדון. בתמורה העלה זאהה את הנשרים לפרמיירליג לראשונה אחרי 8 שנים, ועכשיו מתחננים בסלהרסט פארק בפני השדים האדומים להשאיל את היהלום לעוד עונה. בינתיים  לא רק שזאהא שווה את מחיר הכניסה לכל מגרש בארץ, אלא שהילד בן ה-20 שנולד בחוף השנהב יכול גם להיות כל ההבדל בין הצלחה לכישלון אנגלי.

הטוען לכתר - טום אינס (בלקפול)
התחנה הראשונה בנתיב התהילה של הקשר ההתקפי הטכני של בלקפול, עוברת כמובן במשפחה. טום הוא בנו בן ה-21 של פול אינס, קשר וקפטן אנגליה, ליברפול, מנצ'סטר יונייטד ואינטר. בייבי אינס גם החל את דרכו בליברפול, אבל הלך בעקבות אביו (המנג'ר) לנוטס קאונטי ואחר כך לבלקפול (במקרה הזה פול אינס הגיע לנהל את המועדון בעקבות בנו ולא להפך), כבש במדיה בגמר הפלייאוף אשתקד בוומבלי (1:2 לווסטהאם), והעונה, למרות שהקלמנטינות של בלקפול סיימו במקום ה-15 – נבחר לשחקן הצעיר של העונה בליגת המשנה, ולנוכח ההתעניינות בו – סביר שאחרי בלומפילד והמושבה תוכלו לראות אותו בעונה הבאה בשידורי הפרמיירליג.

הקריירה הכי מבטיחה - ג'ק באטלנד (סטוק סיטי)
והרי לפניכם סיפור אגדה אנגלי: ג'ק באטלנד, שוער אלמוני המשחק בנערותו בקבוצת חובבים הנקראת קליבדון יונייטד, מרשים סקאוט של בירמינגהאם סיטי, והחל מגיל 17 רושם במדי הקבוצה הבוגרת שלה 29 הופעות בליגת המשנה. הוא מספיק לשבור יד, ועם ההחלמה שולחת אותו בירמינגהאם לשיקום בהשאלה אצל צ'לטנהאם טאון מהליגה הרביעית. עם חזרתו לסט. אנדרוז, יש כבר באזז באוויר עם שמו, ו-52 סקאוטים באים לעקוב אחריו. סאות’המפטון מציעה 6 מיליון פאונד ונדחית. באטלנד מצטיין במדי אנגליה הצעירה אחרי בכורה בגיל 18, נבחר להיות השוער הראשון של בריטניה באולימפיאדת לונדון, ונמכר לסטוק סיטי מהפרמיירליג. יש מישהו שיכול להדביק את קצב הזינוק  של השוער הזה?

המבוגר האחראי - ג'ורדן הנדרסון (ליברפול)
קרייג דואסון, מגן ווסט ברומיץ' שהושאל העונה לבולטון והיה בסגל בריטניה לאולימפיאדה, הוא זקן השבט (23). אבל בהעדרם של צעירים מנוסים ומיומנים כמו ג'ק ווילשייר (ארסנל), אלכס אוקסלייד צ'מברליין (ארסנל), ג'ק רודוול (מנ' סיטי), פיל ג'ונס (מנ' יונייטד) ודני וולבק (מנ' יונייטד) – שהמבוגר הלא אחראי (בעיני פירס) רוי הודג'סון העדיף לקחת למשחקי ידידות עם הנבחרת הבוגרת – יצטרכו שלושת האריות (כפירים?) להסתדר עם שני סקאוזרים מליברפול: הקשר ג'ונג'ו שלבי שהוא רק בן 21 אבל הקרחת ושפת הגוף משווים לו דמות של גימלאי, ועמיתו באנפילד, קפטן הנבחרת ג'ורדן הנדרסון, שהוא כבר ממש זקן, 22, ובאמת מייצר בזמן האחרון יותר ביטחון, אורך רוח ומנהיגות מאשר יכולת משכנעת.

היורש
המועמד הטבעי לרשת את המורשת: טום אינס. המועמד הזוהר לדהור בשביל התהילה מימין ומשמאל ולהפוך לשועט, לוהט, מבטיח ומקיים יותר מארון לנון ותיאו וולקוט ביחד – וילפריד זאהא. המועמד לשבור את שיא ההופעות בצעירה (ג'יימס מילנר, 46) – דני רוז, האיש לא מברודוויי כי אם מטוטנהאם (27). המועמד להיות ג'ון טרי הבא: סטיב קולקר, טוטנהאם.