הג׳ודוקא יצחק אשפיז יפתח מחר (ראשון) את אליפות העולם בג׳ודו בבאקו, כשהוא מדורג במקום השני בעולם בקטגוריית המשקל עד 60 ק״ג. הוא בסך הכל בן 18, וכבר רשם מספר הישגים היסטוריים בג׳ודו הישראלי, והפך לאחד ממוביליו אחרי פחות משנה בסבב הבוגרים.
בארסנל התארים שלו בין היתר ישנה מדליית זהב מאליפות העולם לקדטים בה זכה ב-2023, כשעתה הוא יתחרה לראשונה באליפות העולם לבוגרים. את האליפות הוא יפתח מהסיבוב השני בזכות דירוגו, בקרב קשה כבר בהתחלה, בו הוא יפגוש להתמודדות מסקרנת את אלוף העולם ואלוף אירופה לשעבר, גיורגי סרדאלאשווילי הגיאורגי, בן ה-23.
במידה ואשפיז יצליח להתקדם באליפות, הוא יוכל לפגוש ברבע הגמר את ריוג׳ו נאגאיאמה היפני, בתנאי שגם הוא יתקדם. אשפיז גבר על היפני בן ה-30 בגרנד סלאם פריז בתחילת השנה, כשהתוצאה הזו נחשבה בעיני רבים להפתעה, והזניקה את שמו של אשפיז בעולם הג׳ודו. נאגאיאמה הוא אחד מהשמות הגדולים בג׳ודו הגברים, ובוודאי בקטגוריית המשקל המאתגרת, כשגם ברזומה שלו אליפות עולם, מדליות ארד באליפות עולם, ומדליית ארד מפריז 2024.
יצחק, בהצלחה באליפות. ספר קצת על ההתרגשות לקראת האליפות?
״יש התרגשות, אני מרגיש טוב מאוד, מוכן, ורוצה כבר לעלות ולהתחרות״.
מה מוביל אותך בג׳ודו, בקריירה, בחיים?
״מחשבה יוצרת מציאות. אני מאוד מאמין בעצמי, ביכולות שלי, ואני יודע שאני מסוגל להרבה״.
אתה בעונת תחרויות נהדרת, יש ממך הרבה ציפיות, וזה קורה כשאתה נמצא בסבב הבוגרים פחות משנה. כמה זה מלחיץ, מאתגר?
״אני לא נותן ללחצים להשפיע עליי, אני משתדל להיות מאוד מרוכז ולא לחשוב על מה שקורה בחוץ. אני אוהב אתגרים ואני מוכן לעמוד בהם״.
מה אתה מניח שקורה ליריבים שלך כשהם עולים לקרב מולך?
״אני יודע שיש חששות, אולי בגלל הגיל שלי. אני מתמקד בעיקר בעצמי, לא מתייחס למה שקורה מסביב. אני עולה למזרן במטרה לנצח וזה לא משנה מי היריב שעומד מולי״.
במידה ותצליח לסיים את האליפות עם מדליה, מה הישג כזה יהווה עבורך?
״אושר גדול, סיפוק, ודלק למטרות הבאות״.