12 ג'ודאים ישראלים ימריאו יחלו ביום שישי להמריא לאליפות העולם בג'ודו שתתקיים בהונגריה. היום (רביעי) קיים האיגוד מסיבת עיתונאים, בה נכח היו"ר משה פונטי, מאמן קבוצת הגברים, אורן סמדג'ה, מאמן קבוצת הנשים, שני הרשקו, והג'ודאים טל פליקר ושירה ראשוני.
פונטי הפתיע ולא יצא בהצהרות לקראת האליפות: "ההישג הוא לא מדליה, אלא מקומות 7-9. אנחנו לא מגיעים לאליפות בשיא הכושר. אם לא נביא מדליה זו בדיוק התכנית. אני מאמין בספורטאים ובמאמנים שלנו שיעשו את הטוב ביותר".
הספורטאי המוביל במשלחת הוא פליקר, שמדורג ראשון בעולם במשקל של 66 ק"ג: "היו לנו הרבה הישגים טובים השנה, אנחנו לא חושבים על מדליות, אלא באים להיסחף עד הסוף. הדבר היחיד שנותן הדירוג הוא שאולי אעלה סיבוב מבלי להילחם. אני שואף לעמוד על הפודיום". זו אליפות העולם השנייה של פליקר, אחרי 2013: "הייתי צעיר והיום אני מנוסה יותר".
שירה ראשוני מדורגת במקום ה-11 בעולם במשקל של 48 ק"ג. אחרי אולימפיאדת ריו היא לקחה הפסקה: "אני בכושר די טוב ואני באה לתת את המקסימום שלי. אנחנו נבחרת מאוד מגובשת. אני באה לעשות כל מה שאני יכולה, מקווה שהתוצאה תהיה בהתאם".
להרשקו יש שבע ספורטאיות באליפות הנוכחית: "הספורטאים צריכים להסתכל על ההווה הקרוב, הנקודות מבט ביני לבין שאר האנשים באיגוד שונה. כל ספורטאי רוצה לנצח. הטווח ראייה שלי הוא יותר ארוך, נעשה הכל כדי לנצח. נשמור על הטירוף, כולם יתנו את המקסימום ומי שלא תהיה לו בעיה. להוריד ציפיות זה בסדר, נבוא ונטרוף את המזרן".
הרשקו התייחס להיעדרותה של ירדן ג'רבי: "אני מבין את הרצון לראות את ירדן, היא עברה ארבע שנים אינטנסיביות. הלחצים האלה דורשים זמן ארוך יותר. היר לא תחזור להתחרות לפני שהאש תבער בה. אי אפשר לכפות על ספורטאי להתחרות, היא צריכה להגיע כרגע לנקודה המקצועית הנכונה".
חמישה ספורטאים ייצגו את נבחרת הגברים, סמדג'ה אמר: "אין שום הבטחה למדליה. הספורטאים שלנו צעירים ואיכותיים. היכולת קיימת יש לנו שלושה ספורטאים מרשימים במיוחד. כרגע אי אפשר לבנות על מדליה".
על היעדרותו של אורי ששון ושגיא מוקי הוסיף: "אני רוצה להאמין שבהמשך שניהם יצטרפו אלינו. גם אם היו כשירים, הייתי שוקל אם להטיס אותם. כשאתה חוזר מאולימפיאדה אתה רק רוצה לנוח. שגיא חזר להתאמן ולהתחרות. הוא גם שינה קטגוריה. ששון שב להתאמן בשבעים אחוזים".
לקראת אליפות העולם יש שלוש תחרויות גראנד סלאם במדינות ערב. פונטי טען כי שוחח עם יו"ר האיגוד העולמי ואמר לו שהוא מתכוון להגיע לאליפויות. בשונה ממקרים עברו: "אנחנו רוצים להתחרות עם הדגל וההמנון".