גרנד סלאם באקו נפתח היום (שישי) בצורה נהדרת עבור הג'ודאים הישראליים. גילי כהן רשמה את הישג השיא בקריירה שלה כשקטפה את מדליית זהב, תמנע נלסון הצעירה המשיכה להפתיע וסיימה שביעית, כך גם שירה ראשוני. חשוב לציין כי מדובר באחת מהתחרויות האחרונות של הספורטאים לפני המשחקים האולימפייים בריו, והזדמנות מצוינת לאגור נקודות יקרות לדירוג האולימפי.
גילי כהן (עד 52 ק"ג) רשמה הישג נהדר, כשזכתה בזהב אחרי ניצחון בגמר על אודט ג'ופרידה מאיטליה. אחרי ארבע דקות של קרב שקול, שבו שתי הג'ודאיות התקיפו אך לא הצליחו לבצע תרגילים עם ניקוד, הקרב נכנס לניקוד זהב. גם שם השתיים לא ויתרו ואחרי שלוש דקות עיקשות, האיטלקיה ספגה עונש, מה שהעניק לכהן את הניצחון היוקרתי. בעקבות ההישג, צוברת הישראלית עוד 500 נקודות חשובות לדירוג האולימפי, כשכעת היא במקום ה-13.
"אני שמחה ומאושרת על ההישג", אמרה כהן, "היה חשוב לי לזכות בזהב ולהוכיח לעצמי שאני יכולה לנצח את הטובות בעולם גם בבמה המרכזית של הסבב העולמי. ההישג הזה מגיע אחרי עבודה קשה שלי ושל הצוות שמקיף אותי וזו הזדמנות מצוינת להודות לכולם, למאמנים ולספורטאיות שתומכים ועוזרים, לאיגוד הג'ודו, הוועד האולימפי והיחידה לספורט הישגי ולכל שאר הצוות המקצועי והרפואי".
שני הרשקו, מאמן הנבחרת הנשים, הוסיף: "יום קשה ומלחיץ. עבודה של 4 שנים וקריטריון של שנתיים מתנזקים ל-2-3 תחרויות גורליות. כמאמן הנבחרת, אני גאה מאוד בגילי ובהישג המשמעותי של זכייה במדליית זהב באחת התחרויות האיכותיות ביותר. גילי ניצחה במהלך היום 4 ספורטאיות עטורות הישגים מהטופ העולמי. להערכתי מדובר בהישג השיא של גילי בקריירה שלה ובפרט בקריטריון האולימפי".
"יחד עם הגאווה והסיפוק מההישג הענק של גילי, אנו עדיין בשיא הקריטריון ולמעשה התחרות הלפני אחרונה בקזחסטן עשויה להכריע האם תהיה לנבחרת הנשים ספורטאית רביעית במשחקים האולימפיים", הוסיף המאמן, "לצערי הרב, לא הצלחנו להביא ספורטאית נוספת בקטגוריה עד 57 ק"ג וזה המקום והזמן לחבק גם את קמילה מינאקווה, רוני שוורץ וליאור ולדיקן על הלחימה, הנחישות, ההשקעה והמאבק האיכותי שלהם להשגת הקריטריון. אין לי צל של ספק שיש גם להן חלק גדול מאוד בהיסטוריה שנבחרת הנשים עושה - פעם ראשונה יותר מספורטאית אחת במשחקים האולימפיים".
עוד סיפר הרשקו: "זה היה החזון שלי, של איגוד הג'ודו ושל הספורטאיות ואני גאה שעשינו זאת יחד עם תקווה גדולה שגם שירה ראשוני, תצטרף לגילי, ירדן ג'רבי ולינדה בולדר ותהיה חלק ממשלחת של 4 ספורטאיות למשחקים האולימפיים בריו, הישג שרק מדינות מועטות יכולות להתגאות בו. חשוב לי מאוד להודות לכל הצוות שעוטף אותי ואת הנבחרת ומסייע לנו להגיע בכל תחרות להישגים מרשימים, לצוות המאמנים הלאומיים, לאיגוד הג'ודו ולעומד בראשו משה פונטי, לוועד האולימפי וליחידה לספורט הישגי, למנהל הספורט ולכל יתר אנשי המקצוע שמלווים ותומכים".
כהן היא תושבת רעננה הראשונה שעולה למשחקים האולימפיים אי פעם. העיר היא המארחת הקבועה של אליפות ישראל בג'ודו ותעניק לה מלגה. ראש העירייה זאב בלסקי בירך: "אנחנו גאים מאוד בגילי, הג'ודו הוא ספורט מרכזי אצלנו וכך גם ספורט הנשים בכללותו. 85 אלף תושבי רעננה יחזיקו לה אצבעות לאורך דרכה בריו".
עוד קודם לכן, כהן העפילה אוטומטית לסיבוב השני, שם פגשה את דריה סקריפניק מבלארוס. כהן נראתה חדה כבר מן הפתיחה, ניצחה באמצעות ווזארי ועלתה לרבע הגמר. שם התמודדה מול אנבל אורניה מצרפת, המדורגת במקום החמישי בדירוג האולימפי. לאורך קצת יותר משלוש דקות שתי הג'ודאיות לא הצליחו לבצע תרגילים שיעניקו להן ניקוד, וכחצי דקה לפני תום הקרב ספגה הצרפתייה עונש, מה שהעניק לכהן את הניצחון ואת העלייה לחצי הגמר. גם בשלב הזה כהן המשיכה עם המומנטום וגברה על ינגאן מה הסינית עם 1:2 בעונשים, ועלתה לגמר. בקרב על מדליית הזהב תתחרה הישראלית מול אודט גיופרידה האיטלקיה, המדורגת שלושה מקומות מעל כהן בדירוג האולימפי. בכך כהן, שמדורגת במקום ה-13 בדירוג האולימפי, הבטיחה לעצמה מדלייה ולפחות 300 נקודות נוספות יקרות.
טל פליקר (עד 66 ק"ג) פתח את התחרות בסיבוב השני, שם פגש את פאוול זגרודניק הפולני, שסיים במקום החמישי במשחקים האולימפיים בלונדון. פליקר שלט בקרב, הפיל את יריו ביוקו כשתי דקות וחצי לסיום. היתרון הזה נשמר ופליקר עלה לשמינית הגמר. גם בשלב הזה ידו של הישראלי היתה על העליונה, הוא ניצח את דניס וירו ממולדובה באמצעות עונשים (2:3 לטובת הישראלי) והעפיל לרבע הגמר, שם פגש את קנת ואן גנסבקה הבלגי לקרב שלא ישכח בזמן הקרוב.
השניים לא הצליחו לבצע תרגילים וארבע שניות לתום חמש הדקות פליקר עוד הוביל 1:2 בעונשים. אלא שבשניות הסיום הישראלי ספג עונש נוסף והקרב נכנס לניקוד זהב. פחות מדקה חלפה וצוות השיפוט הטלויזיוני נתן לבלגי עונש, אך ביטל אותו ונתן אותו לישראלי מה שגרם לפליקר לנשור לבית הניחומים. שם התמודד הישראלי מול פביו באסיל האיטלקי, מדליסט הארד מאליפות אירופה האחרונה. כחצי דקה לפני סיום הקרב הצליח האיטלקי להפיל את פליקר ביוקו, מה שהכריע את הקרב והישראלי סיים במקום השביעי.
שירה ראשוני (עד 48 ק"ג) פתחה את הגרנד סלאם בסיבוב השני, והתמודדה מול אורור אורני קלימנסה הצרפתייה. הישראלית ספגה שלושה עונשים ועמדה בפני הדחה, אבל אז הצליחה להשיג יוקו ולעלות לרבע הגמר. יריבתה הבאה היתה גלבדרך מקזחסטן, מולה היא ספגה שני עונשים ונשרה לבית הניחומים. לימה טסיאנה מגינאה ביסאו הפילה את ראשוני למזרן וזכתה בווזארי, שהספיק לה לניצחון. ראשוני הודחה מוקדם ממה שקיוותה, וכרגע היא נמצאת מחוץ ל-14 הראשונות במשקל שלה (הדירוג הדרוש כדי להיכנס למשחקים בריו), אך בידה עדיין הקווטה היבשתית, ונכון לעכשיו היא בפנים.
גם תמנע נלסון לוי (עד 57 ק"ג), מדליסטית הארד מאליפות אירופה, פתחה מצוין את היום בבאקו, כשגברה על פו סום לאונג כבר אחרי דקה ו-17 שניות באיפון. בשלב הבא היא פגשה את הדביג קרקאס ההונגריה, סגנית אלופת אירופה 2015, אותה ניצחה באליפות אירופה. גם הפעם הישראלית שלטה בעניינים ועלתה לרבע הגמר בעקבות עונש שספגה ההונגריה. בשלב 8 האחרונות היא התמודדה מול מרים פופר מגרמניה, מדליסטית הארד מאליפות העולם 2013. למרות שנלסון לוי הפילה ביוקו, הגרמניה הצליחה להטיל אותה בווזארי ואז באיפון כשנותרו דקה ו-42 שניות מתחילת הקרב.
בכך נשרה הישראלית לבית הניחומים, שם פגשה את רפאלה סילביה, אלופת העולם מ-2013, עשירית בדירוג האולימפי. נלסון לוי לא הצליחה להסתדר עם הברזילאית ששלטה לאורך כל הקרב. הברזיאלית הפילה אותה בווזארי, לאחר מכן ביוקו ובסופו של דבר גם באיפון. עם ההפסד הזה נלסון לוי לא עלתה לקרב על הארד וסיימה שביעית. בסך הכל נלסון לוי, שלא תתחרה בריו ובונים עליה לטוקיו 2020, הוכיחה גם הפעם שיש הרבה מה לצפות ממנה.
טומי ארשנסקי (עד 60 ק"ג), שהגיע לתחרות כשהוא מחוץ לדירוג שמוביל לריו, לא הצליח לצבור נקודות קריטיות עבורו. הוא ניצח בסיבוב הראשון את אלברוס זאמאנוב המקומי, שצבר ארבעה עונשים ונפסל. בקרב השני התמודד ארשנסקי מול אריק טאקאבטקה הברזילאי. הישראלי ניסה לתקוף ונראה חד, אך הברזילאי הטיל אותו פעמיים בווזארי, שהעניקו לו איפון והדיחו את ארשנסקי מהתחרות.
גולן פולק (עד 66 ק"ג), שהעפיל אוטומטית לסיבוב השני, ניצח בקרב הראשון את סיגנוביץ' הסרבי בזכות עונשים (2:1 לטובתו של הישראלי). בשמינית הגמר פגש הישראלי את טרלאן קרימוב המקומי. מדליסט הארד מאליפות העולם האחרונה התקשה מול יריבו המקומי, לבסוף נכנע בעונשים 3:1 לרעתו והודח מהתחרות.
עוד אצל הנשים: נועה מינצקר (עד 48 ק"ג) הפסידה בקרב הראשון שלה לאווה צרנוביצקי ההונגרייה בעונשים (3:1 לרעתה של הישראלית). רוני שוורץ (עד 52 ק"ג) הפסידה בקרב הראשון שלה ביוקו לאוולין צ'ופ משוויץ, חמישית באליפות אירופה האחרונה. קמילה מינאקאווה (עד 57 ק"ג) הפסידה בסיבוב הראשון שלה לארלטה פודולאק הפולניה בווזארי.