כבר כמה שנים שמאיה זילברשלג נחשבת לדבר הגדול הבא שמתפתח בכדורסל הנשים הישראלי. היכולות שהיא הפגינה בשלל קבוצות ובנבחרות הצעירות לאורך כל השנים האחרונות ללא ספק הוכיחו מדוע. אחרי עונה אישית מרשימה ששמה על כך חותמת ורגע לפני שהיא תעשה את הצעד הגדול הבא שלה במסע בו כבר השלימה לא מעט הישגים משמעותיים לפני גיל 19, היא תפתח מחר (שבת) את אליפות אירופה כאחת השחקניות החשובות ביותר בסגל של טל נתן, ששוב חולם לעשות היסטוריה.
זילברשלג בת ה-18 כבר הספיקה להשלים לא מעט בגילה הצעיר. לאחר שנצצה בנבחרת הקדטיות, בליגה הלאומית ובליגת נערות א', כבר בגיל 16 במדי הפועל כפר סבא היא רשמה עונת בכורה נהדרת בליגת העל עם 8.5 נקודות למשחק, כשבמקביל היא הובילה את קבוצת הנערות של הירוקות לגמר הפלייאוף עם 18 נק', 7.7 ריב' ו-3 אס' למשחק.
המומנטום הנהדר שלה נמשך מהעונה גם לקיץ אדיר במדי נבחרות ישראל. בדיוק לפני שנה היא סיימה כמלכת הסלים של אליפות אירופה לנערות עד גיל 18, שם אמנם לא מנעה מהנבחרת ירידה לדרג ב' אך ללא ספק נצצה בגדול עם 18.4 נקודות לצד 8.3 ריבאונדים למשחק.
"זילברשלג סיימה כקלעית המובילה בטורניר, והתעלתה עם הופעת שיא של 27 נקודות מול סלובניה בשמינית הגמר", נכתב באתר הרשמי של פיב"א, שם נבחרה השחקנית לאחת מ-10 המצטיינות של הטורניר. "זילברשלג הוכיחה שהיא סקוררית טהורה, ובמקביל הצליחה גם להילחם בהצלחה על ריבאונדים ולמנוע מהיריבות הזדמנויות שניות בהתקפה. בכל אחד משלושת משחקיה האחרונים היא סיימה עם דאבל-דאבל".
התנופה שלה לא עצרה שם. שבועיים מאוחר יותר הצטרפה זילברשלג לנבחרת העתודה באליפות אירופה עד גיל 20, שם לצד שחקניות שגדולות ממנה הייתה שותפה משמעותית במיוחד להישג הגדול בתולדות ישראל באליפות - מקום 6.
זילברשלג תרמה 8.5 נק' למשחק כשהיא קולעת בלא פחות מ-45.5% לשלוש, כשהשיא הגיע בשמינית הגמר - אז על אף שסיימה את שלב הבתים במאזן 3:0, ישראל רשמה את אחת הסנסציות הגדולות בתולדות האליפות, לגברים או נשים, כשהדהימה את צרפת, שהגיעה לאותו משחק כאלופה המכהנת, שנתיים ברציפות, וספרה שלוש שנים ללא הפסד. באותו משחק זילברשלג סיימה שנייה רק לגל רביב ברשימת הקלעיות בכחול-לבן, עם 16 נקודות (2/3 לשלוש).
מסלול ההמראה הזה המשיך גם בעונה החולפת. זילברשלג בחרה להצטרף למי שהייתה האלופה המכהנת, מכבי בנות אשדוד של שירה העליון, שראתה מקרוב את זילברשלג מרשימה בקיץ הקודם כמאמנת נבחרת הנערות. גם אצל אחת הקבוצות הבכירות בכדורסל הנשים המקומי זילברשלג הצליחה למצוא מקום בולט ברוטציה, בדרך לממוצעים של 9.3 נקודות, 5.3 ריבאונדים ו-2.2 אסיסטים ב-28 דקות למשחק בליגת אתנה ווינר, כשהיא קולעת ב-43.5% מעבר לקשת.
העקביות והמספרים שרק הולכים ומשתפרים מעלים את הציפיות ממנה לקראת אליפות אירופה U20 אותה תפתח ישראל מול האלופה המכהנת ספרד, וגם בנבחרת יודעים מה החשיבות של זילברשלג להצלחה. כל זאת, רגע לפני המעבר המסקרן והמבטיח שלה לארה"ב, כשבעונה הקרובה נצפה לראות אותה מככבת גם במדי מכללת פרדו מקונפרנס ה-BIG TEN האיכותי.
״למאיה יש יכולות התקפה רבות ומגוונות", מסר מאמן הנבחרת טל נתן. "היא יכולה לאיים על הסל בחדירה ובקליעה ממספר מקומות במגרש, היא קוראת מצבים ומבינה את המשחק ברמה גבוהה. העובדה שכבר בגיל צעיר היא בחרה לשחק בליגת העל בקבוצת צמרת מלמדת על בגרות מנטלית והיא באמת הצליחה להשתלב באשדוד בצורה מעוררת הערכה".
המאמן הוותיק הוסיף: "תהליך קבלת ההחלטות שלה הוא נכון ואני בטוח שהיא תצליח. יש לה תפקיד חשוב יחד עם חברותיה לנבחרת ואנחנו בצוות בטוחים ששיתוף הפעולה עם שאר השחקניות יתרום להצלחה בקמפיין הקרוב. יש בנבחרת מספר רב של שחקניות שיחד איתה יהיו הדור החדש של כדורסל הנשים בישראל".