(לילך וייס רוזנברג, איגוד הכדורסל)
הכדורסל הישראלי עומד בפני עוד קיץ עמוס במיוחד, והנציגה הראשונה מבין שלל הנבחרות הצעירות לעלות על הפרקט תהיה נבחרת העתודה נשים, שתפתח מחר (שבת) את אליפות אירופה עד גיל 20, שנערכת בערים אליטא וקלייפדה שבליטא.
את הנבחרת שוב יוביל המאמן הוותיק טל נתן, עבורו מדובר בקיץ מספר 35 בנבחרות ישראל. סגל השחקניות יתבסס על השלד שרשם שלל הישגים היסטוריים וחלומיים בשנים האחרונות - בראשות גל רביב, איילה אורן, מעיין כהן ומאיה זילברשלג שכיכבה לצידן באליפות הבלתי נשכחת בשנה שעברה.
לפני שנתיים, אלו כזכור הובילו את נבחרת הנערות למקום ה-4 באליפות אירופה, הישג השיא של נבחרות הנשים אי פעם, שגם סידר לנו לראשונה את הכרטיס לאליפות העולם עד גיל 19 ב-2025, אז סיימה ישראל במקום ה-9. אותן שחקניות הדהימו גם כשבועיים מאוחר יותר, באליפות אירופה לעתודה. על אף שסיימה את שלב הבתים במאזן 3:0, ישראל רשמה את אחת הסנסציות הגדולות בתולדות האליפות עד גיל 20, לגברים או נשים, כשהדיחה את צרפת בשמינית הגמר.
הטריקולור הגיעו לאותו משחק כאלופות המכהנות, שנתיים ברציפות, וספרו שלוש שנים ללא הפסד. אבל ראו את החבורה של נתן מפתיעה עם תצוגה הגנתית מפתיעה, ואת רביב מתעלה בענק עם 32 נקודות, לצד 16 של זילברשלג.
משם ישראל המשיכה לסיום במקום ה-6 באירופה, הישג השיא שלה באליפות, וכל זאת לאחר שרק ב-2022 חזרה הנבחרת לדרג א', בהובלת נתן.
״לאליפות אירופה יש חוקים משלה. היכולים לשחק תוך פחות מ 24 שעות עם ספרד וקרואטיה ולתקן דברים הם המפתח", סיפר נתן. "יש לנו שחקניות מוכשרות. אנחנו נחזור בכל תידרוך ובכל משחק שריבאונד הגנה וכמות קטנה של איבודי כדור יכולים לתת לנו לנצח גם נבחרות גדולות מאיתנו. אנחנו סומכים על השחקניות שלנו”.
פורמט הטורניר זהה לכל אליפויות הנבחרות הצעירות של פיב"א: 16 נבחרות ייקחו חלק באליפות, כששלב הבתים יתקיים לצורך דירוג, כאשר לצד ספרד, האלופה המכהנת, ישראל שובצה לבית א' יחד עם המארחת ליטא וקרואטיה.
כמו בשנה שעברה ישראל תפתח את האליפות נגד ספרד (שבת, 15:30), ולמחרת תפגוש את קרואטיה (ראשון, 13:00). לאחר מכן יגיע יום המנוחה הראשון באליפות, לפני המשחק שיינעל את שלב הבתים מול ליטא (שלישי, 18:00).
ברביעי יגיע המבחן הגדול של האליפות, כאשר במשחק ההצלבה בשמינית הגמר תפגוש החבורה של טל נתן את אחת מבין 4 הנבחרות בבית ב' - שוודיה, גרמניה, הונגריה ולטביה. ניצחון במעמד זה יביא את ישראל לרבע הגמר בעוד הפסד ישלח אותה למשחקי הדירוג, בין אם ינצחו ובין אם יפסידו, ולא משנה באיזה שלב, לשחקניות בכחול לבן מחכים כרגיל לא פחות מ-7 משחקים ב-9 ימים.
לישראל מחכה בית לא פשוט בכלל, כשאת הטורניר היא כאמור תפתח מול אלופת אירופה המכהנת, ספרד. אותה נבחרת שגם זכתה בתואר היבשתי באליפות הנערות בשנה שעברה (U18), ושבאותה אליפות עולם היסטורית מבחינת ישראל סיימה במקום ה-3, הכי גבוה מבין הנציגות האירופיות. למעשה, גם בשנה שעברה פתחה הנבחרת את הטורניר מול ספרד, אז הובסה 94:69.
בכל אחת מהנבחרות בבית בחרו באתר הרשמי של האליפות שחקניות שכדאי לשים לב אליהן, ובספרד סימנו בפיב"א שתיים כאלו - ג'ינה גרסיה, הגארדית בת ה-19 מאוניברסיטת קנזס שנבחרה ל-MVP של האליפות הקודמת, והסנטרית שרה אוקקה (18, 1.93 מטר), שנבחרה ל-MVP של אליפות הנערות לאחר שהובילה לזכייה בתואר עם 23 נקודות בגמר נגד פינלנד.
גם את ליטא פגשה ישראל בשנה שעברה בשלב המוקדם, ולה נכנעה 101:95. זו לא רק תגיע לטורניר עם תנופה מהקהל הביתי, אלא גם לאחר שהרשימה בקיץ הקודם בדרך למקום שני באליפות, אחרי הפסד לספרד בגמר.
הכוכבת המקומית שסומנה על ידי פיב"א היא סינטיה אוקסטיקלניטה, הגארדית (19, 1.77 מטר) שהובילה את הנבחרת למדליה ראשונה אי פעם באליפות בשנה שעברה עם כמעט 19 נקודות למשחק. היא כבר הספיקה לשחק בנבחרת ליטא הבוגרת וגם ביורוליג וביורוקאפ במדי קיבירקסטיס-טוקס.
הנבחרת הכי צנועה בבית היא קרואטיה, שרק עלתה לדרג א' בקיץ הקודם לאחר שסיימה שלישית בדרג ב'. בפיב"א סימנו את הגארדית לנה ביליץ' (19, 1.90 מ'), שהוגדרה כ"כשרון פנומנלי" והובילה את הנבחרת לעליית הדרג אשתקד עם 23 נקודות למשחק. בעונה האחרונה זכתה באליפות המכללות עם UCLA.
הכוכבת הגדולה תהיה כמובן גל רביב. הגארדית בת ה-19, שבשנים האחרונות מנפצת מדי קיץ את הציפיות הענקיות שהיא יוצרת כל שנה מחדש.
מי שהובילה למקום הרביעי באירופה ב-U18 לפני שנתיים ונבחרה לחמישיית הטורניר, המשיכה במסע ההיסטורי גם בעונת הרוקי שלה במכללות, כשהצטיינה בענק במדי מכללת קווינפיאק ונבחרה לרוקי הראשונה שזכתה בתואר ה-MVP של העונה (גברים או נשים) בעונת 24/25.
לאחר מכן הגיע עוד קיץ מהאגדות - זה נפתח באליפות העולם לפני כשנה, אותה סיימה עם 26.3 נקודות למשחק, ובכך הפכה למלכת הסלים בתולדות הטורניר, כשלאלו הוסיפה 6.2 ריב' ו-4.7 אס' למשחק, לצד שלל שיאים נוספים.
עוד באותו הקיץ היא כאמור הדהימה גם באליפות אירופה לעתודה, עם 22.9 נקודות ו-4.9 אס' (22.1 מדד) כשהובילה את ישראל למקום הגבוה בתולדותיה. הישג שהובטח לאחר סל ניצחון של רביב מול טורקיה במשחקי הדירוג, ימים ספורים לאחר ההופעה הבלתי נשכחת מול צרפת.
אחרי העונה האדירה הזו היא השתדרגה ובצדק, והצטרפה למכללת מיאמי מקונפרנס ה-ACC החזק. העונה האחרונה לא הייתה פשוטה מבחינת הגארדית שהתמודדה עם מספר פציעות, אך הן לא מנעו ממנה לסיים עם 14 נק' ו-4 אס' בממוצע למשחק. בפלייאוף היא הוסיפה גם הופעה אדירה של 20 נק', 7 ריב' ו-6 אס' ב-76:83 על סטנפורד בהארכה בדרך לסיבוב השני.
לקראת האליפות, רביב סומנה באתר הרשמי של האליפות כאחת מבין הכוכבות שצריך לשים לב אליהן בטורניר, ומוקדם יותר הקיץ נבחרה על ידי פיב"א לרשימת '20 UNDER 20' היוקרתית - כאחת מבין 20 הכוכבות הצעירות הגדולות ביותר שצומחות באירופה, לצד שחקניות שנבחרו בצמרת דראפט ה-WNBA האחרון.
לצידה, נקווה לקבל עוד טורניר מצמד חברות הילדות והכוכבות העולות של נבחרות ישראל - מעיין כהן ואיילה אורן.
השתיים, שזומנו לראשונה העונה לסגל של הנבחרת הבוגרת, גדלו יחד במחלקת הנערות של עירוני נס ציונה עשו יחד את הקפיצה המוצלחת לליגת העל, וימריאו שתיהן למכללות בעונה הקרובה.
כהן בת ה-20 (1.66 מ') רשמה העונה 8.2 נקודות למשחק בעונתה השנייה בליגה הבכירה, ובעונה הקרובה תשחק במכללת מידל טנסי, בה שיחקה בעבר דור סער. באותה אליפות עולם היסטורית כהן סיימה את הטורניר במקום ה-9 בנקודות למשחק (15.4) תוך שהיא גם קולעת הכי הרבה שלשות למשחק - 4.3 בממוצע, בלא פחות מ-42.6% מעבר לקשת.
אורן מצידה (20, 1.76 מטר) בלטה גם היא בכל אחד מהטורנירים ההיסטוריים לצד חברותיה בשנים האחרונות, ותעשה את המעבר למכללת דוקיין. באליפות אירופה אשתקד רשמה 7.7 נק' למשחק לצד 4 אס' ו-2.7 ריב', ובמדי סגנית האלופה חולון בליגת העל סיימה עם ממוצעים של 6.3 נק', 3.3. ריב' ו-3.6 אס' למשחק.
מי שהצטרפה אליהן למסע ההיסטורי באליפות U20 בשנה שעברה היא מאיה זילברשלג, שתרמה 8.5 נק' למשחק כשהיא קולעת בלא פחות מ-45.5% לשלוש, בגיל 18 בלבד.
בקיץ הקודם היא סיימה גם כמלכת הנקודות של אליפות אירופה U18 לנערות עם 18.4 נקודות לצד 8.3 ריבאונדים למשחק, ואת המומנטום המרשים הזה היא המשיכה גם בליגת העל, שם גם במדי האלופה המכהנת מכבי אשדוד תפסה מקום משמעותי ברוטציה והרשימה עם 9.3 נקודות, 5.3 ריבאונדים ו-2.2 אסיסטים למשחק.
הסגל יכלול שוב כמה שמות מעניינים וותיקים שהיו חלק מרשימת ההישגים הארוכה בשנים האחרונות, כמו נטע מיישר שתמריא הקיץ גם היא למכללות לאחר שצברה נסיון בהפועל לב ירושלים, ומאי בייקו שסיימה עונת בכורה בליגת העל בהפועל ב"ש/דימונה.
לצידן ישתתפו לראשונה באליפות גם שחקניות צעירות שנחשבות לפוטנציאל גדול כמו מאיה אלמליח, ה-MVP של סדרת הגמר בליגת נערות א', שם בלטה במדי א.ס רמה"ש לפני שחתמה הקיץ בסגנית האלופה אליצור חולון. בעונה האחרונה רשמה 14.2 נק' למשחק בלאומית. לצידה נקבל הזדמנות לצפות גם בלי טייכמן, שעברה בכל הנבחרות הצעירות ותשחק לראשונה בעתודה לאחר עונת בכורה במכללת דרום פלורידה.
הסגל המלא: מאיה אלמליח, לי טייכמן, איילה אורן, מעיין כהן, גל רביב, נטע מיישר, אריאל סולומון, מאי בייקו, נועה מגד, מאיה זילברשלג, נעמי כהן מינץ, תהילה כהן.
צוות: מאמן – טל נתן, עוזר מאמן – עומרי צירלין, סקאוטינג – שני פרידמן, מאמן כושר – קננט היילה, פיזיותרפיסטית – מיכל נויברגר ניסים, מנהלת נבחרת – נועה רקאנטי