"נשחק בשביל החיילים": ישראל פותחת קמפיין

נבחרת ישראל תתחיל הערב (חמישי) ב-21:15 את המסע לאליפות אירופה 2025: השחקנים בכחול-לבן יתארחו בפורטוגל, שנחשבת לנבחרת החלשה בבית, ויקוו לפתוח ברגל ימין. ביום ראשון, ישראל תיתקל כבר במשוכה יותר גבוהה בדמותה של אלופת אירופה הקודמת, סלובניה.

בבית ה"ישראלי" נמצאת גם אוקראינה, והמטרה ברורה: העפלה בפעם ה-15 ברציפות ליורובאסקט, טורניר שבו ישראל משתתפת בקביעות מאז שנת 1993. לאור העובדה ששלוש נבחרות מתוך ארבע עולות, כל דבר מלבד עליה לא מתקבל על הדעת.

עבור אריאל בית הלחמי, שהספיק לאמן את נבחרת ישראל גם בטורניר הקדם-קדם אולימפי בקיץ, יהיה זה קמפיין ראשון של מוקדמות אליפות אירופה. משום שהרף המינימלי הוא עליה לאליפות, סביר להניח שבית הלחמי יימדד, אם וכאשר, בטורניר עצמו, ויצטרך לבנות בקמפיין הנוכחי את הנבחרת שתופיע בקיץ 2025.

מי שיחסר הוא כמובן דני אבדיה, שכמו כל שחקני ה-NBA, לא מגיע לחלונות במהלך העונה. תמיר בלאט הפצוע בגבו שוחרר מהסגל יום לפני הנסיעה וגם מתאזרח עדיין אין - זאת לאחר שההליך מול קאדין קרינגטון טרם הסתיים וג'ון דיברתולומיאו, שפגוע עוד מההתנהלות מולו לפני יורובאסקט 2022, לא הגיע.

מלבדם, בית הלחמי לקח ככל הנראה את הסגל החזק ביותר, כשנתנאל ארצי יהיה היחיד מבין ה-13 שיצאו שלא התלבש. רז אדם, אם ישחק, יערוך את משחק הבכורה שלו במדי הנבחרת הבוגרת, לאחר שהיה שותף לשתי הזכיות עם העתודה תחת בית הלחמי.

המשחק הערב יהיה הראשון של נבחרת ישראל בכדורסל מאז ה-7 באוקטובר, ולכל השחקנים ברור שלנסיעה הנוכחית - במצב שבו המדינה נמצאת - ישנה משמעות אחרת. "כולנו מבינים איזו זכות זו לייצג את המדינה בתקופה הזו", אמר הקפטן תומר גינת. "אנחנו מייצגים את המדינה הזו בשביל כל האנשים שנפגעו החל מה-7 באוקטובר, אנחנו נשחק בשביל החיילים, שבלעדיהם לא היינו יכולים לשחק פה היום. נעשה מה שאפשר כדי להעלות חיוך על הפנים של כל מי שרואה אותנו ונקווה להביא גאווה".

גם מנהל הנבחרת, מוטי דניאל, נשא נאום נרגש בפני השחקנים: "לפני קצת יותר מארבעה חודשים חווינו אירוע ששינה את המדינה, לכן יש לנו זכות גדולה מאוד להיות כאן ולייצג את המדינה שלנו בימים שמיוחדים עבור כולם. כל אחד מאיתנו מכיר מישהו שהטירוף הזה נגע בו, זה משהו שצריך להעצים אותנו, צריך להיות חזקים ומאוחדים ביחד. צריך להבין שאנחנו נמצאים בתוך משהו גדול, בנבחרת ישראל, שמייצגת את המדינה בימים הכי קשים שלה, אולי אפילו מיום הקמתה. אנחנו עושים את זה בגאווה ועם המון רגישות למשפחות החללים שנפלו, לאנשים מיישובי עוטף עזה. נצטרך לתת את החלק הקטן והצנוע שלנו ונרים בגאווה את דגל המדינה במשחקים".

לאור העובדה שישראל עדיין נמצאת במלחמה ואי אפשר לקיים משחקים בינלאומיים בארץ, הקמפיין נפתח עם שני משחקי חוץ. באיגוד מקווים כי עד לחלון הבא, שייערך בנובמבר - ובו ישראל אמורה לארח את אוקראינה, המצב יאפשר את קיום המשחקים. קל וחומר לגבי חלון פברואר 2025, שבו ישראל אמורה לארח את שני המשחקים.