הנבחרת שלנו יוצאת לדרך חדשה: ביום חמישי (21:15, שידור ישיר ב-5SPORT) תפתח נבחרת ישראל של אריאל בית הלחמי את הופעותיה במוקדמות אליפות אירופה, כשתתארח אצל פורטוגל בחוץ. הכחולים לבנים ייצאו לשני משחקי חוץ בחלון הנוכחי - כשהשני יהיה נגד סלובניה, שלושה ימים מאוחר יותר.
לקראת מוקדמות האליפות, ערכו באתר פיב"א את דירוג העוצמה של הנבחרות השונות, לפני היציאה לאתגר הבא. נבחרת ישראל מדורגת במקום ה-15 (לאחר שסיימה באליפות אירופה האחרונה במקום ה-17, ובדירוג העולמי של פיב"א היא נמצאת רק במקום ה-42).
"יש כמה כישרונות צעירים ומסקרנים למאמן אריאל בית הלחמי", נכתב עליהם באתר "וגם קצת ניסיון. אבל זה לא מספיק כדי להירגע יותר מדי בבית אחד עם סלובניה, אוקראינה ופורטוגל. כל המשחקים הניתנים לניצחון; אבל גם הכל מאוד אבוד. תחזית נועזת: הם ינצחו כמה משחקים, יפסידו כמה משחקים - ויהיו ביורובאסקט".
אגב, בכל הקשור ליריבות של ישראל במוקדמות - סלובניה מדורגת במקום ה-10, אוקראינה במקום ה-20 ופורטוגל - היריבה הקרובה ביותר - במקום ה-30 מתוך 32 נבחרות. צרפת היא הנבחרת שמדורגת ראשונה, כשאחריה סרביה, ספרד, יוון וליטא סוגרות את החמישייה המובילה.