אחרי שני משחקים בטורניר המוקדמות הקדם אולימפי - אפשר לומר שנבחרת ישראל רחוקה שנות אור מנבואות הזעם של לפני הטורניר. הנבחרת של אריאל בית הלחמי הרשימה עם 67:80 על נבחרת צ׳כיה והבטיחה באופן מעשי את העליה לשלב הבא. ״אלו היו שני משחקים ראשונים טובים מאוד ואנחנו נמצאים במקום שרצינו להיות בו״, אמר ים מדר שכיכב עם 27 נקודות. ״אנחנו נמצאים בסיטואציה טובה ובמצב טוב מאוד לעליה לשלב הבא, וזה מה שכיוונו ורצינו לעשות כנבחרת״.
המטרה של הנבחרת הייתה לסיים קודם כל באחד משני המקומות הראשונים בבית, ואלא אם תקרה תקלה מאוד לא צפויה מול אסטוניה בעוד יומיים - זה גם יקרה. ניצחון ישראלי יעלה אותה מהמקום הראשון, כשגם הפסד של עד 7 נקודות יספיק למקום הראשון. הכחולים-לבנים יעלו ככל הנראה מהמקום השני אם יפסידו בהפרש של עד 23 נקודות, ויודחו רק בהפסד בהפרש גבוה יותר ולא ריאלי.
בנבחרת אוהבים מאוד לראות את הרוח שהשחקנים מפגינים ומדברים על אווירה מצוינת בחדר ההלבשה - כזו שמוקרנת גם לפרקט. ״אנחנו נהנים לשחק אחד עם השני ואחד בשביל השני״, הוסיף מדר. ״אנחנו עוזרים, תומכים ובעיקר שמחים בהצלחה אחד של השני. יש רוח מצוינת ואווירה טובה בנבחרת וזה מאוד חשוב לשלבים הבאים ולמשחקים הבאים. כיף להיות פה".
לצד מדר, גם בר טימור היה נהדר עם 22 נקודות, כשפעמיים במהלך המשחק הוא קטע במו ידיו מומנטום צ׳כי. רומן סורקין אמנם לא שיחזר את ההצגה מול צפון מקדוניה אבל עדיין שלט בצבע עם 11 נקודות, כשגם יפתח זיו ויאיר קרביץ נתנו דקות טובות בשני הצדדים של המגרש. ״דיברו לפני הטורניר הזה על כל אלו שלא באו״, אמר גורם בנבחרת. ״אבל השחקנים שהגיעו הוכיחו שצריך לדבר עליהם בלבד. זה מגיע להם. עד עכשיו זה נראה טוב אבל כולם פה מבינים שיש עוד דרך לעשות״.
היריבות בשלב הבא יהיו כבר איכותיות יותר: ככל הנראה פולין ובוסניה, כשהיריבה בחצי הגמר תיקבע על פי המיקומים הסופיים. ״אנחנו אחרי שני ניצחונות יפים ואנחנו צריכים להמשיך ככה״, סיכם מדר. ״המטרה של כולנו היתה לעשות טורניר טוב וההתחלה הזו נותנת אופטימיות להמשך״