בשנייה האחרונה: הנבחרת הפסידה לגאורגיה והסתבכה

כמה קרוב, ככה רחוק. נבחרת ישראל לא הצליחה להמשיך את המומנטום אחרי הניצחון המשכנע 74:83 על סרביה, והפסידה היום (שני) 71:69 לגאורגיה בטביליסי. היה זה משחק בו היא הייתה חייבת לנצח על מנת לשמור לעצמה סיכוי ריאלי להעפיל לגביע העולם שייערך בשנה הבאה. אבל כעת הכחולים לא תלויים בעצמם, וזקוקים בחלון הבא בפברואר לנצח פעמיים ולקוות להפסדים יריבותיה על הכרטיס לסין.

קלעו לישראל: ג'ייק כהן 22 (6 מ-19 מהשדה, 8 ריב'), תומר גינת 10, ג'ון דיברתולומאו (5 אס') ויובל זוסמן (3 מ-13 מהשדה) 9 כ"א, תמיר בלאט 8, שון דוסון ועידן זלמנסון 4 כ"א, גיא פניני 3. בלטו בגאורגיה: גוגה ביטאדזה 18 (7 ריב', 3 חסימות), גאורגה צינצאדזה 14, גיאורגי שרמדיני 10 (11 ריב').

גם ללא מאט ג'נינג וטורניקה שנגליה, שניים מהכוכבים של גאורגיה שבלטו במשחק הקודם בין השתיים עם 15 ו-22 נקודות בהתאמה, כולל שמונה שלשות משותפות, המארחת ניצלה היטב את שלל ההחטאות של הישראלים כדי להשיג ניצחון שני עליהם. חניכיו של עודד קטש סיימו עם 31 אחוזים מהשדה בלבד, ולא הסתדרו עם הפיזיות מתחת לסל של גוגה ביטאדזה בן ה-19.

היתרון נע מצד לצד והתחלף 14 פעמים במשחק, כאשר הכחולים הצליחו לחזור מפיגור שיא של 9 נקודות ברבע השלישי עם מטווח שלשות ולקבוע הארכה. בסופו של דבר אחרי התמודדות מותחת, סל ניצחון של גיאורגי שרמדיני 0.3 לסיום חתמה את המשחק.

כעת לפי המצב בטבלה הגאורגים עם מאזן של 5:5, בעוד ישראל ב-6:4 ובמקום החמישי בבית. סרביה עוד תשחק הערב מול יוון, אך החבורה של עודד קטש זקוקה במשחקים הבאים שלה (סרביה בחוץ וגרמניה בבית) לשני ניצחונות, כאשר ניצחון אחד של גאורגיה בהתמודדויות שנותרו לה (יוון בחוץ ואסטוניה בבית) ירסק את הסיכויים להעפיל.

מהלך המשחק
עודד קטש פתח עם תמיר בלאט, שון דוסון, יובל זוסמן, ג'ייק כהן ואלכס צ'וברביץ'. המשחק נפתח עם שלל של החטאות, כאשר בכל הרבע הראשון כהן ודוסון רשמו ביחד 2 מ-11 מהשדה. הסקור נשאר נמוך, ושלשה של ג'ון דיברתולומאו מחקה פיגור של 3 נקודות ל-9:9. המתאזרח חתם את הרבע עם אסיסט נהדר לתומר גינת, שקבע 9:11.

ברבע השני הגאורגים נכנסו לעניינים והאחוזים התחילו להתיישר. נקודות של דוסון וגינת עזרו לעלות ליתרון 14:17, אך ארבע שלשות ברציפות הפכו את התוצאה לטובת המארחת, 17:26. תמיר בלאט קלע שלשה שעצרה את הריצה, ולאחר מכן נקודות מהקו של גינת ועוד סל טוב של ג'ייק כהן הוריד את ההפרש ל-28:25. גוגה ביטאדזה המשיך לעשות צרות בצבע, ולכחולים לא היה לו מענה. הענק בן ה-19 השלים מהלך של 4 נקודות, אך יובל זוסמן היה שם עבור קטש כדי לצמק שוב ולרדת להפסקה בפיגור קטן, 34:30.

שחקני גאורגיה חזרו לקלוע שלשות מה שעזר להם להגדיל את היתרון שוב, 32:40. דקות רבות לאחר מכן שחקני ישראל התקשו להגיע לסלי שדה, ומרבית הנקודות הגיעו מהקו ושמרו על הסטטוס-קוו. אולם, לקראת סיום הרבע החבורה של קטש התעוררה, ושלשות של כהן, גינת, פניני ודיברתולומאו החזירו אותה לחיים, ותוצאת הרבע השלישי הייתה 49:50 בלבד לטובת גאורגיה.

רבע רביעי משוגע התרחש בטביליסי. שלשה נוספת של דיברתולומאו השוותה ל-52:52. זלמנסון קלע זריקה טובה והעלה ל-52:56. אבל המארחת חזרה עם שלשות של ביטאדזה ותאדוס מקפאדן, 58:56. זוסמן קלע שלשה משלו, אך מיד לאחר מכן מקפאדן שוב צלף מחוץ לקשת, 61:59. ג'ייק כהן המשיך את המלחמה מתחת לסל והצליח לקלוע ליי אפ ושתי נקודות נוספות מהקו כדי לקבוע 64:64. בלאט החטיא שלשה שהייתה יכולה לנצח לישראל את המשחק, ובכך ההתמודדות הלכה להארכה.

שלשה של זוסמן הותירה תקווה שאפשר לחזור עם ניצחון מהאולם הקשה הזה, אבל הכחולים אפשרו לגאורגי שרמדיני לעבוד בצבע, וארבע נקודות רצופות שלו העלו את גאורגיה ל-67:68. ביטאדזה קלע אחת מהקו, וג'ייק כהן הוסיף עוד שתיים משלו, אך בשניות הסיום הצליח שרמדיני להוסיף עוד ליי-אפ, והותיר לישראל 0.3 שניות על השעון. זה כבר היה מאוחר מדי, 69:71 בסיום.