נבחרת ישראל נמצאת בתהליך של מעבר. שמות כמו ליאור אליהו, יותם הלפרין ויוגב אוחיון כבר לא חלק מהסגל והמושכות עברו לצעירים כמו תמיר בלאט ויובל זוסמן. אבל בעוד אחרים נהנים מהחופש שבפגרות, שחקן אחד לא מוכן לוותר. בגיל 35, וכשהוא קפטן בפעם הראשונה, גיא פניני הוביל את נבחרת ישראל ל-74:83 ענק על סרביה שהשאיר אותה בתמונת העלייה לאליפות העולם.
קלעו לישראל: גיא פניני 18, ג'ייק כהן 14, תמיר בלאט (9 אסיסטים) ויובל זוסמן 10 כ"א, שון דוסון 9, ג'ון דיברתולומיאו ועידן זלמנסון 7 כ"א, תומר גינת 6 ונמרוד לוי 2. הובילו את סרביה: דראגן מילוסבלייביץ' 17, מארקו סימונוביץ' 13 ומירוסלב ראדוליצה 12 ו-7 ריבאונדים.
נכון, ניקולה יוקיץ', בוגדן בוגדנוביץ' ושאר הכוכבים הסרבים לא הגיעו להיכל שלמה, אבל גם בסגל משני, סרביה נחשבת לאחת הנבחרות המוכשרות בעולם. החבורה של סשה ג'ורג'ביץ' הגיעה עם מאזן של חמישה ניצחונות ושלושה הפסדים, בעוד לישראל מאזן הפוך, והייתה יכולה להבטיח כמעט סופית את המקום באליפות העולם, אבל נכנעה לחבורה צעירה בהנהגת אחד הווינרים הגדולים ביותר בכדורסל הישראלי בשנים האחרונות.
המשחק היה צמוד כמעט לכל אורכו, כאשר סרביה החזיקה ביתרון קטן (59:60) עם הכניסה לרבע הרביעי. שלוש שלשות רצופות של פניני הריצו את הנבחרת ליתרון שש (68:74), סרביה עוד חזרה לשוויון, אבל שלשה ועוד אסיסט נהדר של בלאט שברו את הסרבים, שעשויים לאבד את המקום השלישי, המוביל לאליפות העולם, אם יפסידו במחזור הבא ליוון המושלמת.
לפני המשחק נערך טקס לכבוד יותם הלפרין, שפרש בקיץ האחרון מכדורסל. הגארד, שהיה בעבר קפטן הנבחרת, קיבל גופיה ממוסגרת.
מהלך המשחק
נבחרת ישראל פתחה עם: תמיר בלאט, יובל זוסמן, שון דוסון, ג'ייק כהן ואלכס צ'וברביץ'. סרביה התחילה עם: סטפן פנו, דראגן מילוסבלייביץ', מרקו סימונוביץ', סטפן בירצ'ביץ' ומירוסלב ראדוליצה. ההתלהבות והקהל הביתי הובילו את ישראל ליתרון 2:7 בפתיחה, אבל הסרבים ניצלו את הרכות מתחת לסל כדי לרוץ 4:14 ולקחת שליטה על המשחק. גאגיץ' העלה את האורחת ל-14:20 לפני ששלשה של זוסמן הציתה ריצת 0:13 ישראלית שהעירה את הקהל. בתום הרבע הראשון: 24:29 לישראל. בלאט סיים את 10 הדקות הראשונות עם שישה אסיסטים.
אחרי רבע ראשון מטורף, סרביה הידקה את ההגנה ברבע השני ובראנקו לאזיץ' השלים מיני-ריצה סרבית שאיזנה ל-34:34. המומנטום הישראלי נעצר וקטש הזעיק פסק זמן. ישראל התקשתה לעצור את מילוסבלייביץ', שהעלה את מאזנו ל-12 נקודות ויחד עם נקודות של ראדוליצה החזיר את היתרון לסרבים, 38:39. במחצית 43:45 לזכות האורחים אחרי ליי-אפ קליל של סטפן פנו.
הסרבים נכנסו לקצב במחצית השניה ושתי נקודות של ראדוליצה העניקו להם את היתרון הגדול ביותר מזה דקות ארוכות, 47:53. התעוררות של דיברתולומיאו, עם חמש נקודות מתוך שבע הבאות במשחק, שוב קבעו מהפך, 53:54 לזכות ישראל. גיא פניני תפר שלשה חשובה והוריד את הנבחרות לפסק זמן ב-55:59. שתי החטאות מהעונשין של זלמנסון עזרו לסרבים לרדת להפסקה האחרונה במשחק ביתרון 59:60.
תחילת הרבע הרביעי הייתה שייכת לגיא פניני. השחקן הוותיק בנבחרת לקח אחריות עם שלוש שלשות רצופות הריץ את הנבחרת ליתרון 68:74. החטאות של גינת וזוסמן עצרו את המומנטום ואפשרו לסרביה להישאר קרובה. שלשה של בלאט ועוד אסיסט שלו לזוסמן קבעו 74:79 והאיש של הנבחרת בקלאץ', גיא פניני, דאג לסגור לעניין ולהעניק לנבחרת ניצחון חשוב, 74:83.