מסינה חוזר לתל אביב, והעידן שאחרי נוביצקי

אליפות אירופה תצא לדרך רק ב-31 לאוגוסט 2017, אך כבר הערב (שלישי) ניתן היה לחוש בהתרגשות לאחר שהגרלת הבתים נערכה בטורקיה. כזכור, בפעם הראשונה בתולדותיה, ישראל תארח את בית 2 במסגרת הטורניר היוקרתי, וכעת היא יודעת גם מי הן יריבותיה שיגיעו ליד אליהו בשנה הבאה.

הראשונה היא נבחרת ליטא, עימה איגוד הכדורסל סיכם על שותפות, ולכן כבר טרם ההגרלה המפגש מול ליטא היה ידוע. מדובר בנבחרת החזקה בבית, המכהנת כסגנית אלופת אירופה. החבורה של דאיניוס אדומיאטיס, שנכנס לנעליו של יונאס קזלאוסקאס, נחשבת לקבוצה מלוכדת ומאורגנת, כאשר הכוכב הבלתי מעורער שלה הוא יונאס ולנצ'יונאס מטורנטו. מדובר באימפריה אירופית בעלת מסורת עשירה (13 הופעות באליפות אירופה), שאף זכתה ביורובאסקט בשנת 2003, וסיימה במקום השביעי באולימפיאדה האחרונה.

ארז אדלשטיין צריך לשים דגש על מספר שחקנים נוספים מהנבחרת שמגיעה מהדרג הראשון. דומנטאס סאבוניס, בנו של אגדת העבר, מציג יכולת טובה בעונת הרוקי שלו ב-NBA ונחשב לפונציאל ענק. גם מנטאס קלנייטיס (מילאנו) ומינדאוגאס קוזמינסקאס (ניו יורק) הם שמות שהשחקנים בכחול לבן צריכים להיזהר מהם.

בפעם השנייה ברציפות, נבחרת ישראל ואיטליה ייפגשו באליפות אירופה, כאשר זו הוגרלה מדרג 2. אחרי שהאזורי הדיחו את החבורה של ארז אדלשטיין לפני שנתיים בשלב שמינית הגמר, המשוכה צפויה להיות קשה גם הפעם. דנילו גלינארי (דנבר), אנדראה ברניאני (באסקוניה), מרקו בלינלי (שארלוט) ואלסנדרו ג'נטילה (מילאנו) הם כוכבי הנבחרת, כאשר על כולם מנצח אטורה מסינה, שזוהי הקדנציה השניה שלו בנבחרת.

עוזר המאמן הבכיר של גרג פופוביץ' בסן אנטוניו נחשב לאחד המאמנים הצבעוניים והאיכותיים באירופה, והוא החליף בקיץ הקודם את סימונה פיאניג'אני, מאמן הפועל ירושלים, אחרי שהנבחרת סיימה במקום ה-6 באליפות אירופה. מסינה כשל במשימתו הראשונה, כאשר לא השכיל להעפיל עם חניכיו למשחקים האולימפיים, וכעת הוא מקווה לכפר על כך עם הגעה לשלבים המתקדמים של היורובסקאט.

מהדרג הרביעי הוגרלה נבחרת גאורגיה. מדובר באליפות אירופה רביעית ברצף של הגיאורגים, וזאת לאחר שצלחו את שלב המוקדמות שנערך בקיץ האחרון. אליאס זורוס מדריך את הנבחרת, ושחקניו המובילים הם זאזה פאצ'וליה, שחקנה של גולדן סטייט, טורניקה שונגליה מבאסקוניה וויקטור סניקידזה מאריס סלוניקי. בנוסף, סיכויו של ריקי היקמן, שאוחז באזרחות גיאורגית, לקחת חלק בטורניר, נמוכים מאוד. ביורובאסקט האחרון הגיאורגים הודחו עם הפסד כואב לליטא בשלב 16 האחרונות.

מעצמה אירופית נוספת היא נבחרת גרמניה, שתגיע לישראל בעידן פוסט נוביצקי. הכוכב וחבריו כשלו באליפות היבשתית, לאחר ששובצו לבית המוות, וכעת, לאחר הפרישה של נוביצקי מהמדים הלאומיים נותר חלל שספק אם יש מי שימלא אותו. למרות זאת, החבורה של כריס פלמינג מסוכנת, והיא תיהיה תלויה רבות בדניס שרודר וטיבור פלייס המוכשרים. גם מאיק צירבס, שחקנה של מכבי תל אביב, עשוי להיכלל בסגל הסופי.

בדרג האחרון, אדלשטיין יפגוש יריבה לא פשוטה בדמותה של אוקראינה. דווקא אחרי יורובאסקט מרשים בו הגיעו למקום השישי ב-2013, יבגני מורזין ושחקניו כשלו בטורניר האחרון, אותו סיימו במקום ה-22. מדובר ביריבה שישראל חייבת לנצח, אם כי בעזרת הקו האחורי הנהדר שלה היא מסוגלת לעשות צרות לכל יריבה. פו ג'טר, אקס הפועל ירושלים בעל אזרחות אוקראינית והוא עשוי להגיע עם הנבחרת הלאומית. עדיין לא ברור אם אלכס לן, שמשחק בפיניקס מהליגה הטובה בעולם, יגיע לטורניר.