לפני שנבחרת העתודה הגיעה לאליפות אירופה בפינלנד, היא סימנה לעצמה מטרה: להישאר בדרג א'. ההתחלה הייתה מבטיחה והגדילה את רף הציפיות שאולי צריך לשאוף ליותר. יחד עם זאת, ככל שהתקדמה האליפות, ישראל לימדה אותנו שני דברים: האחד זה שהיא מאוד כשרונית, והשני זה שחסר לה אופי.
לצד דקות של כדורסל קבוצתי נהדר, הגיעו ירידות ביכולת שגרמו להדחה מאכזבת בשמינית הגמר, אך מה שזוכרים זה את הסוף. הערב (שישי) הנבחרת ידעה להתעלות רגע לפני שהיא הסתבכה, וניצחה 89:93 את בלגיה, בניצחון שהבטיח הישרדות בדרג הנוכחי.
קלעו לישראל: דניאל קופרברג 28 נק' ו-7 ריבאונדים. צוף בן משה 18, אור לאומי 17, תמיר בלאט 12 נק' ו-10 אסיסטים. רועי הובר 8 נק'.
זה לא היה משחק קל ושוב ישראל שמטה יתרון מבטיח והירבתה לאבד כדורים (18), אך החבורה של דן שמיר ידעה לשים מאחור את טראומת ההפסדים הקודמים באליפות, ועמדה ביעד שהוצב עוד לפני הטורניר. אם נסכם את האליפות הזו, אפשר להגיד שיש לנו לא מעט כשרונות, שעוד נראה אותם מככבים בליגת העל שלנו. דניאל קופברברג, שחקנה של מכבי חיפה, הוא לחלוטין אחד מהם, ועם תצוגת שיא של 28 נקודות, הראה הרבה בגרות במשחק שלו.
אבל הסנטר לחלוטין לא לבד. תמיר בלאט הוכיח שהוא הרבה יותר מהבן של, והיה המנהיג של ישראל. באליפות ראינו רכז אחראי, שגם רשם דאבל דאבל במשחק המכריע מול בלגיה, אבל אחד שעוד צריך להתבשל.
מי שבלט לצד הגארד הם גם אור לאומי וצוף בן משה שהציגו יד רכה, כאשר מי שבוודאי צפה מהבית בהנאה על האליפות הוא מאמן האדומים, שרון אברהמי, שידריך את השלושה בעונה הבאה בליגת העל.
בהקשר אחר, היה גם סיפור הערב שרחוק מלהיות קשור לספורט. באליפות אירופה לנוער דרג א' בעיר סמסון בטורקיה, בה הייתה אמורה להשתתף הנבחרת בעוד שבוע, בוטלה. הסיבה: בקשות של הורים של שחקנים מסרביה, סלובניה ויוון שלא מוכנים לשלוח את ילדיהם לטורקיה בשל המצב בה וניסיון ההפיכה לפני שבוע.
מהלך המשחק
דן שמיר פתח בחמישייה עם תמיר בלאט, צוף בן משה, אור לאומי, נתנאל ארצי, דניאל קופרברג. ישראל פתחה נהדר, כאשר האיש בפתיחה היה צוף בן משה שקלע 7 נקודות והוביל את ישראל ל-9:13.
הבלגים נשארו במשחק, אך אז דניאל קופרברג לקח אחריות והעלה את מאזנו ל-9 נקודות בדרך ל-11:19 מבטיח לזכות העתודה בתום הרבע הראשון. פתיחה נהדרת לחבורה של שמיר, אך גם במשחק מול גרמניה הפתיחה הייתה דומה.
תסמונת הרבע השני הופיעה שוב, והבלגים קלעו 7 נקודות רצופות וצמצמו את היתרון לנקודה אחת בלבד לזכות ישראל. הבלגים הרגישו את חוסר הביטחון של הנבחרת, ושלשה בסגנון סטף קרי העלה אותם ל-23:24. משחק מפוזר מאוד כד כה, כשברבע השני שתי הנבחרות כבר ספרו 10 איבודי כדור. הלחץ עושה את שלו.
ישראל חזרה למשחק, כשצוף בן משה צלף שלשה נוספת והעלה את ישראל ל-24:30. היתרון הישראלי נשמר, כאשר רק קופרברג ובן משה קולעים בספרות כפולות והורידו את הנבחרת ביתרון 32:38 בתום המחצית הראשונה.
הרבע השלישי נפתח בצורה מצויינת מבחינת נבחרת ישראל כשדניאל קופברג קלע עוד 2 נקודות בדרך ליתרון 38:46, אך דווקא אז שני איבודי כדור סייעו לבלגים לצמצם ל-45:46 בלבד. פולרטס הבלגי היה בלתי ניתן לעצירה והעלה את מאזנו ל-4 שלשות והעלה את הבלגים ליתרון, אך אז קופרברג המשיך והעלה את מאזנו ל-26 נקודות בדרך ל-58:61 בתום הרבע השלישי.
הרבע האחרון היה מותחן של ממש, כאשר ראינו משתי הנבחרות מטווח מחוץ לקשת, כשמעל כולם בלט אור לאומי, שהעלה את מאזנו ל-17 נקודות ודאג להוריד את הנבחרת עם חיוך ומקום בדרג א'. 89:93 לישראל על בלגיה בסיום.