גאווה לאומית. נבחרת העתודה של ישראל השיגה הערב (ראשון) ניצחון ענק 66:86 על צרפת במסגרת שלב הבתים של אליפות אירופה דרג א'. חניכיו של דן שמיר היו בלתי ניתנים לעצירה והשיגו ניצחון שני ברציפות שייתן להם מקום לקראת שלב ההצלבה. תמיר בלאט שוב הצטיין. גם דניאל קופרברג היה נהדר..
קלעו לישראל: דניאל קופרברג 21 נקודות ו-8 ריבאונדים, רועי הובר 12 נק', תמיר בלאט (7 אס', 6 ריב', 5 איב'), דניאל דנינו וצוף בן משה 11 נק' כ"א, אור לאומי 10 נק', די ג'יי שארפ 5 נק', עידו פליישר 3 נק' ונתנאל ארצי 2 נק'.
לנבחרת היה פחות מ-24 שעות של מנוחה אחרי הניצחון אתמול (72:81) על פינלנד. העייפות ממש לא באה לידי ביטוי, כשהכחולים לבנים פתחו מצוין את המשחק והיו לגמרי בעניינים כבר מהפתיחה. אחרי כמה דקות שקולות, ראו חניכיו של שמיר שהשד לא כל כך נורא והחלו לצבור ביטחון ולשחק ללא רגשי נחיתות. ההגנה הייתה מסודרת, ההתקפה שיחקה סבלני והישראלים ירדו למחצית ביתרון דו ספרתי.
ריצה קצרה של הצרפתי העלתה מעט את רף הלחץ בפתיחת המחצית השניה, אך תמיר בלאט שוב היה במקום כדי לשמור את ישראל במרחק ביטחון. הרכז, שלא קלע באחוזים טובים מדי היום, ניהל נהדר את ההתקפות ולקח החלטות חכמות. מי שעוד בא לידי ביטוי הוא קופרברג, שבפעם השניה ברציפות היה טוב מתחת לסלים והראה דומיננטיות יחד עם נקודות.
הנבחרת תנוח מחר ותפגוש בשלישי את ספרד, שאמורה כרגע להתחרות איתה על ראשות הבית. אין ספק שהניצחון היום הוא סוג של הצהרת כוונות וייתן הרבה ביטחון להמשך. אגב, שיטת הבתים באליפות מתנהלת באופן הבא: בכל מקרה, העתודה תעפיל לשלב ההצלבה מכיוון ששיטת המשחקים השתנתה. ישנם ארבעה בתים של ארבע נבחרות בכל בית. כל הנבחרות עולות לשלב ההצלבה אבל הנצחונות עד לשלב ההצלבה חשובים מאוד כדי להצטלב עם אחת הקבוצות החלשות יותר בבית המקביל (מקום 3 או רביעי למשל) ולא עם הראשונה או השנייה. ישראל מבית 2) מצטלבת עם בית 1 הקשה במיוחד של טורקיה, ליטא, גרמניה והונגריה.
המאמן, דן שמיר, היה שמח בסיום: "לא ציפינו לכזה משחק, אבל אנחנו נבחרת צנועה באופייה. הם באו לא טוב בגלל הדינמיקה של הטורניר ונפצע להם שחקן חשוב בחימום. הם לא העניין שלי ומאוד שמח ששיחקנו כמו ששיחקנו. זה עדיין טורניר ארוך, אבל אני שמח על הניצחון והדרך. בעבודה באיגוד מנסים לשחק הכי נכון לגיל הזה והיום הייתה חלוקת אחריות טובה והרבה שחקנים עשו דברים יפים".
"אני שמח בשביל השחקנים שזה מצליח להם. מצפה לנו משחק מאוד קשה ביום שלישי נגד אחת הקבוצות הטובות באירופה. יש לנו נבחרת כיפית ואמרתי לפני שנסענו שיש לנו נבחרת עם אופי טוב. כשעושים את העבודה כמו שהשחקנים עובדים יש סיכוי שזה יקרה נכון ואני מקווה שימשיך ככה".
אור לאומי, קפטן הנבחרת: "אנחנו מאוד שמחים על הניצחון והדרך, אבל צריך לזכור שהאליפות רק החלה ואנחנו עדיין רחוקים מהמטרות שהצבנו לעצמנו. כיף לנו יחד ורואים את זה על המגרש. ברור לנו שצפוי משחק מאוד מאוד קשה נגד ספרד שהיא נבחרת מצוינת שכמעט בכל אליפות עושה מדלייה, אבל כמו בכל משחק נגיע מרוכזים, נלחם, נעבוד קשה על המגרש וננסה לנצח".
מהלך המשחק
ישראל פתחה טוב את המשחק עם סל ועבירה של ארצי. הצרפתים, שלא נוטים לזרוק הרבה מחוץ לקשת, הצליחו לצלוף כמה שלשות ולעלות ליתרון ראשון (11:12). קופרברג החזיר את היתרון לישראל עם דאנק אדיר במתפרצת. צוף בן משה עם עוד שלשה הצליח לעורר עוד קצת את הנבחרת, שירדה ביתרון בסיום הרבע הראשון - 16:18.
שארפ פתח את הרבע השני עם סל יפה בבק דור, אך אז קרה משהו. הצרפתי התעוררו לפתע, קלעו 2 שלשות רצופות ועוד שני סלים בתפרצת בדרך לריצת 0:10. חניכיו של דן שמיר הגיבו מיד ורצו ל-0:10 משהם, כשתמיר בלאט מציג יכולת מסירה מדהימה. אור לאומי סחט סל ועבירה ושארפ קלע שלשה עם הבאזר כדי להוריד את הנבחרת ביתרון דו ספרתי למחצית - 32:44.
ישראל המשיכה ללחוץ על הגז וכל החמישייה הייתה לגמרי בעניינים. כמה שלשות רצופות קבעו יתרון שיא של 20 נקודות על הצרפתים. בלאט המשיך לנהל את המשחק מצוין והחברים הכניסו כדורים לקופרברג, שידע לנצל ולקלוע מתחת לסלים - 48:66.
העתודה הצליחה לשמור על מרחק ביטחון לאורך כל הרבע האחרון והיתרון ירד ועלה בטווח של 20 הנקודות. שמיר הקפיץ לפרקט גם את אחרוני שחקני הספסל ונתן להם קצת דקות להשתפשף, בזמן שחבריהם מקבלים מנוחה - 66:86 בסיום.