נבחרת העתודה החלה היום (רביעי) באופן רשמי את הכנותיה לאליפות אירופה שתתקיים בחודש יולי בהלסינקי. הנבחרת התאמנה אחת לשבוע מאז חודש נובמבר, שם המאמנים דן שמיר ועוזריו עופר רון ומודי מאור בחנו עשרות שחקנים במטרה לגבש את שיטת המשחק המתאימה לנבחרת.
מהאימון הראשון היום נעדרו שחקני הפועל ת"א תמיר בלאט וצוף בן משה. עם הנבחרת יתאמן קי פלדמן, גארד אמריקאי יהודי ממכללת סירקיוז. שאר שחקני הסגל: רועי הובר, ניר שריד, שי בסיס, דניאל דנינו, רועי ונציה, די.ג'יי שארפ, עידו דוידי, אור לאומי, מוחמד אבו ערישה, עדן זלינבבא, דגן ליכט, תומר שוקרון, נתנאל ארצי, סול לשם, טל זך, דניאל קופרברג, טל אבירם, רון נקרשביץ'.
לנבחרת העתודה מצפה משימה לא קלה הקיץ. היא תשחק בבית אחד באילפות אירופה שתפתח ב-16.7 עם פילנד המארחת, צרפת וספרד החזקות. ב-21-26 ליוני יתקיים בארץ טורניר הכנה מרובע בהשתתפות רוסיה, גאורגיה והולנד ובתחילת יולי תצא הנבחרת לטורניר ברוזטו איטליה יחד עם הנבחרת המקומית, רוסיה ואוקראינה.
"נבחרת העתודה זה כיף", אמר המאמן דן שמיר. "זה גיל נהדר לעבוד איתו, השחקנים מאוד רוצים ללמוד והם די בשלים ובעיני זה גיל חשוב לשחקנים. יש גם הרבה אחריות, עומד בפנינו בית ראשון מאוד קשה ונתכונן כמו שצריך. יש לנו בעיה בעמדות של הגבוהים ושני שחקנים משמעותיים לא ישחקו איתנו. זו אליפות אינטנסיבית של משחקים יום אחרי יום ונצטרך לעשות התאמות".
המאמן הוסיף: "יש פה שחקנים שכבר חוו את משחקי האליפויות האלה וזו חוויה נהדרת. אנחנו מול קבוצות חזקות ישר על ההתחלה - פינלנד, ספרד וצרפת, אלה שחקנים ברמה הכי גבוה באירופה וזו במה נהדרת. יש עוד שישה שבועות עד לאליפות כך שזה עוד מוקדם אבל נתחיל לבנות את זה. הקבוצות האלה בדרך כלל באותה מנטליות, כדורסל חכם יותר, מהיר, הרבה לב ואופי, בגרות יחסית, נקווה שהשחקנים שלנו ישחקו ביחד כי יש פה שחקנים כישרוניים שהמטרה היא לקדם אותם ולתת להם במה ולשחק את הכדורסל הכי טוב שאנחנו יכולים".
"להיות בנבחרת זה תמיד משהו שחלמתי עליו כשהייתי קטן", הודה די ג'יי שארפ. "אבא שלי נתן לי טיפים בכל התקופה שהתאמנתי בליגת התיכונים באמריקה, שזו רמה גבוהה מאוד ושם מאוד התחזקתי פיזית. בכדורסל האמריקאי לומדים הרבה, כשחזרתי לפה שיחקתי שונה כי לא הבנתי כלום על הכדורסל שמשחקים פה. בארה"ב הוא מאוד שונה, פחות אחד על אחד, יותר טקטי וחסימות ומסירות. לקח לי זמן להתרגל אבל היום אני מרגיש יותר נוח. אנחנו נגיע בטירוף לאליפות הזאת, אנחנו מתחילים כבר עכשיו להתחבר כקבוצה ונהיים חברים טובים. אני לא מכיר את אירופה כי אף פעם לא הייתי באירופה אז אני מאוד אתרגש. זה יהיה רגע שלא אשכח בחיים שלי. מאוד הייתי רוצה להגיע למכבי ת"א ולהמשיך את מה שאבא שלי עשה ואני עובד קשה בשביל זה. האם תראו אותי יום אחד לובש צהוב? כן. מבטיח".