נבחרת העתודה של ישראל החלה היום (שלישי) ברגל ימין את אליפות אירופה דרג א'. שחקניו של דן שמיר גברו 68:79 על בולגריה במה שהיה משחקם הראשון בטורניר שמתקיים באיטליה והעלו מעט את מפלס הביטחון לקראת היריבות הקשות שעוד מצפות להן בהמשך.
קלעו לישראל: לאומי 19 נקודות (5 אס'), סורקין 15, שגב 13 (14 ריב'), שרון 11, סגל 8, זיו 6, וייס 3, שוכמן ומור 2 כ"א.
אחרי שאשתקד סיימה ישראל במקום השביעי, שמיר מנסה להוליך את שחקניו לעוד הופעה יפה באליפות שלאורך השנים הביאה לא מעט כבוד לכדורסל הישראלי. משחק הפתיחה זימן לו יריבה די נוחה על הנייר, אבל הדרך לניצחון לא היתה פשוטה. מחצית ראשונה פנטסטית הסתיימה עם יתרון 21 נקודות לכחולים-לבנים. כפי שקורה לא פעם במשחקים של נבחרות צעירות, בחצי השני המומנטום השתנה לגמרי כאשר היריבה הצליחה לצמק עד לפיגור של 6 נקודות, אך לא יותר.
4 שחקנים של הנבחרת קלעו בדאבל פיגרס. השניים הבולטים שבהם היו אור לאומי ממכבי ת"א שהצטיין עם 19 נקודות ואיתי שגב שהשיג דאבל דאבל מרשים של 13 נקודות ו-14 ריבאונדים. גם רומן סורקין (15) ונאור שרון (11) הציגו משחק טוב. עידן זלמנסון לא קלע נקודות ב-10 דקות בלבד על הפרקט.
מלבד בוגלריה, ישראל שובצה לבית אחד גם עם יוון (היריבה הבאה - ביום חמישי), סרביה ולטביה. 3 הראשונות מכל בית יעלו לשלב הבתים השני וממנו יעלו 4 הראשונות לרבע הגמר. מנגד, 2 האחרונות מכל בית מוקדם יירדו למשחקי ההישרדות בו רק קבוצה אחת מ-8 תינצל ולא תרד לדרג ב'.
דן שמיר אמר בסיום: "עשינו הגנה טובה ומתפרצות בחצי הראשוןץ. אני לא רוצה להגיד שזה טבעי, אבל הייתה ירידה יותר מדי גדולה וזה היה מלחיץ. לא קל לשחק במשחק ראשון, אבל אני שמח שיצאנו מהריצה שלהם וידענו לצאת מנצחים. בסך הכל הכי חשוב להתחיל עם ניצחון ומצד שני בבתים כאלו עוד יקרו הרבה דברים שאסור להיות יותר מדי מרוצה או מאוכזב. מחר ננוח ונלך למלחמת עולם נגד יוון ביום חמישי".
מהלך המשחק
למרות העובדה שמדובר במשחק ראשון, ישראל נכנסה טוב לעניינים ו-7 נקודות של איתי שגב הובילו אותה ל-10:14 אחרי 5 דקות. הנבחרת המשיכה לרוץ ודאנק פנטסטי של זיו סיים מתפרצת - 11:18. היתרון של ישראל כבר צמח ל-11:22, אך עד לסיום הרבע שלשה של היריבה צימקה. 15:22 לישראל בתום הרבע הראשון.
הנבחרת העלתה את הרמה בהגנה בפתיחת הרבע הבא, הבולגרים איבדו שני כדורים רצופים ומתפרצת שהסתיימה עם ליי אפ של זיו כבר העלתה ל-15:28. אחרי דקות של משחק ריצה פנטסטי, אור לאומי גם איפס את היד מבחוץ ושלשה שלו קבעה 16:35. לאומי חתם מחצית נהדרת, קבוצתית ואישית, עם סל על הבאזר. 26:47 לישראל בהפסקה.
שחקניו של שמיר הגיעו די מנומנים לפתיחת הרבע הבא, הבולגרים ייצרו דקות לא רעות עם ריצת 4:128 והורידו ל-51:38. 4 דקות וחצי לסיום הרבע 2 של פייצ'נוב כבר צימקו ל-51:42 ושמיר הזעיק פסק זמן. סל של שגב סיים כמעט 4 דקות ללא נקודות (42:53). למרות זאת המומנטום הבולגרי נמשך כשמילוב כבר מוריד ל-55:49. ליי אפ של סורקין דאג להרגיע מעט את שמיר - 49:58 לישראל לפני 10 הדקות האחרונות.
שגב המשיך להיות האיש של ישראל במאני טיים ו-7 דקות לסיום שתיים חשובות שלו העלו את ישראל ל-54:64 .היריבה עוד הספיקה לעשות קולות של חזרה, אך 4 דקות וחצי לסיום לאומי תפר שלשה חשובה והוציא את הרוח מהמפרשים של הבולגרים (57:70). ממש עם הבאזר סגל צלף עוד אחת מחוץ לקשת וקבע 68:79 לישראל בסיום.