נבחרת ישראל בכדורסל פתחה הערב (חמישי) את ההכנה שלה לקראת מוקדמות היורובאסקט ברגל ימין. ארז אדלשטיין רשם ניצחון ראשון במשחק הבכורה שלו כמאמן הנבחרת - 57:67 על רוסיה ב', שהיא בעצם הנבחרת האולימפית של רוסיה (עד גיל 22). בהמשך הטורניר, שנערך בסוף השבוע במוסקבה, תתמודד ישראל מול הנבחרת הבוגרת של רוסיה ומול צ'כיה.
הכחולים לבנים נאלצו להסתדר ללא ליאור אליהו, שסובל מפציעה. יותם הלפרין, שפתח בחמישיה, נפגע גבו ולא שיחק בכל המחצית השניה. הטורניר המקורי אמור היה להיערך בישראל אבל לנוכח המצב הביטחוני, היריבות ביקשו להעביר אותו לרוסיה וישראל כמובן נענתה בחיוב. מי שכמובן נעדר מהטורניר הוא אלכס טיוס, שהודיע ביממה האחרונה כי הוא לא יצטרף לקמפיין, מה שגרם לכעס באיגוד. כתוצאה מכך, הוא עלול לספוג עונש משמעותי. המשחקים הרשמיים במוקדמות היורובאסקט יערכו בין ה-10 באוגוסט ל-27 באוגוסט כשישראל תפגוש בבית ובחוץ את מונטנגרו, בלגיה והולנד.
המשחק עצמו היה שקול לכל אורכו, כאשר הנבחרת הצליחה לעלות ליתרון של 4 נקודות בהפסקה. לכל אורך המחצית השניה הפער נע בין 6 ל-10 נקודות ולבסוף נעצר על10, 57:67. גל מקל הוביל את רשימת הקלעים של ישראל עם 11 נקודות. עומרי כספי תרם 10 נק' ו-8 ריבאונדים. אלישי כדיר ורביב לימונד קלעו 9 כ"א. יתר הקלעים: אפיק נסים 8, גיא פניני 7, דיאור פישר 6, ניצן חנוכי 4, יותם הלפרין 2, דגן יבזורי 1. יובל נעימי, ג'ייק כהן ושון דאוסן שותפו ולא קלעו. פול ספירידונוב קלע 15 לרוסיה. ארטם הורנלס הוסיף 13.
"הייתה הרבה חלודה, אבל זה משחק ראשון נגד קבוצה עם סגנון מזרח אירופי, שקשה לשחק נגדו", אמר המאמן ארז אדלשטיין, "הגענו בסיטואציה לא קלה עם חבר'ה שהצטרפו בימים האחרונים. ברור שאנחנו לא בשטף שלנו, אך בשביל זה מקיימים משחקי אימון. לא קל לרדוף אחרי ילדים שרצים ומרביצים. יש לנו עוד דרך ארוכה מאוד". גל מקל הוסיף: "בחצי השני הראנו אופי, שיחקנו יותר טוב ומבחינה הגנתית היינו בסדר. אני בטוח שנשתפר בהמשך". מחר (17:00) ישראל תשחק מול הנבחרת הבוגרת של רוסיה, שניצחה במשחק המוקדם בטורניר, 68:75 את צ'כיה, אותה מאמן ננו גינזבורג. טימופיי מוזגוב הוביל את הקלעים עם 17 נקודות ו-9 ריבאונדים.
מהלך המשחק
דיאור פישר פתח בחמישיה של ארז אדלשטיין, כאשר יחד איתו עלו רביב לימונד, יותם הלפרין, גיא פניני ועומרי כספי. הלפרין העלה את הנבחרת ליתרון ראשון עם סל, שקבע 5:6. המשחק היה צמוד לכל אורכו, כאשר הרבע הראשון הסתיים ב-18:19 לרוסיה הצעירה. נקודות של גל מקל קבעו 19:20 לישראל בפתיחת הרבע השני, ובהמשך נקודות של אלישי כדיר ושל אפיק נסים העלו את הכחולים לבנים ל-29:34. כספי העניק לאדלשטיין יתרון שיא - 30:37. במחצית הובילה ישראל 33:37. כדיר הוביל את קלעי הנבחרת בהפסקה עם 7 נקודות. כספי והלפרין קלעו 6 כ"א, 5 לאפיק נסים.
הנבחרת המשיכה להגדיל באיטיות את יתרונה, כאשר כספי ולימונד דאגו להגדיל את הפער ל-7, 37:44 במהלך הרבע השלישי. עשר דקות לסיום אדלשטיין הוביל 41:47 לאחר שהתוצאה ברבע השלישי כולו עמדה על 8:10 בלבד. הקצב האיטי נמשך גם ברבע האחרון, כשפישר קבע 43:51, 7 דקות לסיום. הרוסים לא הצליחו לחזור למשחק ומקל הוביל את הנבחרת לניצחון, 57:67.
נוקיה התפנה, הנבחרת עשויה לארח בו את המוקדמות
האם הנבחרת תארח בסופו של דבר את משחקי מוקדמות אליפות אירופה בהיכל נוקיה? ישראל כזכור הייתה אמורה לארח את המשחקים הרשמיים באולם בית מכבי בראשון לציון. הסיבה שלא נקבע אירוח בנוקיה, היא בגלל המופע 'סירק דה סוליי' שהיה אמור לתפוס את ההיכל ל-3 שבועות. כעת, המופע התבטל בגלל המצב הבטחוני מה שפינה את ההיכל.
ראשי האיגוד יפגשו עם מנהלי ההיכל וצפויים לסגור שהנבחרת תארח את המשחקים מול מונטנגרו, בולגריה והולנד באולם ותארח ילדים מהדרום כדי לדחוף את הנבחרת. גם הצוות המקצועי והשחקנים מעוניינים בכך מאוד. לצד זה, אם המצב הבטחוני לא ישתנה בימים הקרובים, נראה שפיב"א לא תתיר את קיום המשחקים בארץ בכלל, והרעיון יפול. במקרה כזה, הכחולים לבנים ייאלצו לארח בחו"ל.