הלפרין: "חסרים גבוהים, אך אפשר להסתדר"

ב-28 באוגוסט תפתח נבחרת ישראל את הופעותיה באליפות אירופה בליטא מול נבחרת גרמניה. אם בשנה שעברה העניין סביב הנבחרת היה בשיאו, כאשר השחקנים של שיבק עשו את העבודה ועלו לטורניר הגמר, אז הקיץ השיא הזה צפוי להישבר. היום (רביעי) החלה נבחרת ישראל את אימוניה לקראת האליפות. היום נערכו אימוני הכושר.

זה לא סוד שבנבחרת בונים לא מעט על עומרי כספי, שהיה מהמצטיינים במוקדמות. "טוב ללחזור לנבחרת ולראות את כל החברים", אמר שחקנה של קליבלנד, "יש לנו בית קשה ולכן נצטרך לנצח משחקים דרך ההגנה. אם נשחק רק התקפה לא נוכל לעצור את סרביה, צרפת, איטליה או אפילו גרמניה. עצירות בהגנה יביאו לנו את הניצחונות. אנחנו לא מפחדים מהיריבות שלנו".

על השביתה שמתקיימת כעת ב-NBA ועשויה למנוע ממנו לשחק בשנה הבאה, אמר כספי: "אני מאמין שעד אמצע או סוף ספטמבר נהיה באליפות אירופה, כך שאני בכל מקרה שומר על פעילות. אני מניח שאחר כך אקח חודש של הערכת מצב ונראה מה יהיה".

יותם הלפרין, שהחליט לוותר על חוזה במכבי תל אביב לאחר שלא הגיע להסדר מול מס הכנסה, התייחס גם הוא לקראת הקמפיין הקרוב: "זה תמיד נחמד להגיע לנבחרת, כיף לראות אנשים שלא יוצא לך לפגוש במשך כל העונה. חובת ההוכחה היא עלינו ולכן זו לא חוכמה לדבר. צריך להביא תוצאות". על ריבוי הגארדים בנבחרת אמר: "עדיף הרבה מאשר מעט, תהיה תחרות טובה השנה על המקום בחמישייה".

על בעיית הגבוהים של הנבחרת אמר הלפרין: "תמיד הייתה בעייה, אבל תמיד גם הצלחנו להפוך את החיסרון הזה ליתרון וצריך לראות איך עושים זאת שוב. אין ספק שכל אחד רוצה שיהיה לנו ביג-מן של 2.20 מ', אבל כנראה שזה לא יקרה בקרוב. זה דבר שאנחנו צריכים להתמודד איתו". על הכישלון של הנבחרות הצעירות אמר: "זה חבל, כי כולנו רוצים בהצלחת הנבחרות. אבל יש מאמנים מצויינים ואין לי ספק שבשנים הקרובות הכל יהיה בסדר".

"בשנה שעברה מאוד נהנינו מהמשחקים ומהביחד שהיה בנבחרת ואנחנו רוצים לשמור על המשכיות", אמר יובל נעימי, "חיכינו לזה הרבה זמן ועכשיו זה הגיע. אנחנו מודעים לפוטנציאל שלנו אבל גם יודעים שהוגרלנו לבית מאוד קשה עם קבוצות חזקות מאוד. אנחנו צריכים להיות מאוחדים".

על ההחלטה להמשיך שנתיים נוספות בהפועל ירושלים אמר נעימי: "עשיתי את ההחלטה הנכונה מבחינתי, ירושלים זה הבית שלי, הרגשתי מחויבות כלפי האוהדים והקבוצה. אני שמח על ההחלטה ואני מקווה שתהיה לנו עונה מוצלחת".

יוגב אוחיון, שעדיין לא החליט היכן ישחק בעונה הבאה, אמר: "ההרגשה לחזור ולראות את כולם היא נהדרת. אנחנו מקווים להתחיל את האימונים ברגל ימין ונקווה להמשך טוב. צריכים להגיע מוכנים לאליפות ולתת את הכל כי היריבות מאוד קשות. אני מאמין שזה תלוי בנו".

ישראל תשחק את השלב המוקדם בעיר שיאולאיי ותפגוש במשחק הראשון את גרמניה, כאשר עדיין לא ברור עם דירק נוביצקי יקח חלק בטורניר. שיבק ושחקניו יפגשו בשלב הבתים הראשון גם את צרפת וסרביה וגם את איטליה ולטביה, אותן פגשה הנבחרת גם בשלב המוקדמות. שלוש הראשונות מבית ב' יעפילו לשלב הבתים השני.

שחקני הסגל היחידים שלא הגיעו לפתיחת האימונים הם דייויד בלו, שקיבל אישור מיוחד ויצטרף לנבחרת ב-8 באוגוסט ויניב גרין. השחקנים ערכו אימון פילאטיס ורצו בים, לאחר מכן הם קיבלו מסאז'ים. במהלך הכנותיה, תקיים הנבחרת שלושה טורנירים כשהראשון ייערך בקפריסין ויכלול את פולין, בולגריה ויוון. לאחר מכן תשתתף בטורניר בהולנד כשיריבותיה יהיו הולנד, וילאנובה (קולג') וגיאורגיה. בהמשך ייערך טורניר בתל-אביב שבו תשתתפנה פולין ורוסיה (של דייויד בלאט).

הסגל המלא לאליפות אירופה
גארדים: יובל נעימי, גל מקל, יוגב אוחיון, אפיק נסים, מורן רוט, טל בורשטיין, יותם הלפרין, רביב לימונד.
פורוורדים: עומרי כספי, גיא פניני, ליאור אליהו, אורי קוקיה, אלישי כדיר, דייויד בלו.
סנטרים: יניב גרין, ניר כהן, רוברט רותבארט.