"כבוד לכדורסל הישראלי": המדריך השלם לגמר

התואר הגדול הראשון של העונה יוענק הערב (חמישי, 21:00): מכבי תל אביב והפועל ירושלים יעלו על הפרקט של ההיכל ביד אליהו בגמר גביע המדינה מגדל, זו השנה השניה ברציפות. הצהובים מחפשים את ההנפה ה-46 בתולדותיהם, בעוד שהירושלמים רוצים זכיה מספר 8. "כשחקן כדורסל אתה תמיד רוצה להיות חלק ממעמדים כאלה", אמר קפטן מכבי ת"א, ג'ון דיברתולומיאו. "אני מאמין שזה יהיה משחק שיעשה כבוד לכדורסל הישראלי, וזה יהיה מיוחד לזכות באולם הביתי שלנו".

בעונה שעברה זו היתה הפועל ירושלים שזכתה בגביע בארנה, והעונה זו מכבי ת"א שתהנה מיתרון ביתיות, אם כי ביציעים החלוקה תהיה שווה לחלוטין: כל קבוצה קיבלה 4,200 כרטיסים, ושני מחנות האוהדים מכינים תפאורה מיוחדת. אוהדי הפועל ירושלים ינצלו שוב את הבמה לקרוא להחזרת החטופים, ביניהם אוהד הקבוצה הרש גולדברג-פולין, שחטוף בעזה מאז ה-7 באוקטובר. "כשחקן כדורסל אתה רוצה מול אולם מלא, באווירה כזו", אמר הקפטן הירושלמי ליוואי רנדולף. "מדובר במשחק בין שתי קבוצות נהדרות ועבורי זה כמו חלום שמתגשם להיות במעמד כזה".

שתי הקבוצות יחסרו שחקן מפתח, כל אחד מסיבותיו הוא. מכבי ת"א תיאלץ להסתדר ללא ווייד בולדווין, שנפצע בשריר הירך האחורי בסדרה מול פנאתינייקוס, ועדיין לא ברור מתי יוכל לחזור לשחק העונה. הפועל ירושלים תגיע שוב ללא זאק הנקינס, שעזב את ישראל לאחר המתקפה האירנית לפני כחודש ומאז לא חזר. הנקינס אמנם לא הודיע באופן סופי כי הוא לא מתכוון לחזור, אך ככל שחולפים הימים הולכים ופוחתים הסיכויים שהוא ישוב לישראל.

הפועל ירושלים, בינתיים, החתימה מחליף להנקינס וגם לגבי צ'אצ'אשווילי הפצוע  - ומעז יצא מתוק, שכן אלכס טיוס נותן לה גמישות שלא היתה קיימת בעמדה מספר 5 משום שהוא ישראלי. הוא יכול להירשם לצידו של ג'אקורי וויליאמס - פריבילגיה שלא היתה לירושלים עם הנקינס, שכן במקרה כזה היא היתה נאלצת לוותר על אחד מארבעת הזרים הבכירים האחרים. מעבר לכך, בירושלים מרוצים מאוד מההשתלבות של טיוס, שיפגוש הערב את הקבוצה שאיתה זכה באליפות אירופה ב-2014.

מכבי ת"א מגיעה למשחק הזה אחרי שחוותה את האכזבה הגדולה ביותר שלה העונה בשבוע שעבר עם ההפסד במשחק 5 באואקה. האתגר של השחקנים היה מנטלי, במיוחד בחצי הגמר מול עירוני קרית אתא, שהתקיים רק שלושה ימים לאחר מכן. גם את המשחק ההוא, שנגמר ב-35 הפרש בסופו של דבר, הקבוצה של עודד קטש פתחה לא טוב ומצאה את עצמה - כמו במשחקים רבים העונה שנערכו בהיכל - בפיגור דו ספרתי בשלב מוקדם. "אנחנו מודעים לזה שזה קורה לנו", אמר קטש. "יש משחקים שאנחנו מגיעים אליהם באנרגיות נמוכות יחסית, אבל אני מאמין שזה לא יהיה המצב באווירה שתהיה במשחק הערב".

המאצ'אפ על הקווים יהיה מסקרן במיוחד, בין שני החברים הטובים, קטש ויונתן אלון. בעונות של קטש בהפועל ירושלים, אלון היה עוזרו ובין השניים ישנה מערכת יחסים קרובה. זה יהיה המפגש הראשון ביניהם כמאמנים ראשיים, שכן בשני המפגשים הקודמים העונה - זה היה איליאס קאנצוריס שאימן את הפועל ירושלים. 

מאז העזיבה של אלכסנדר דז'יקיץ', עושה רושם שמכבי ת"א מרגישה יותר בנוח עם ירושלים. בעונה שעברה מאזן הראש בראש בין השתיים עמד על משכנע 1:4 לאדומים, כולל ניצחון כאמור בגמר הגביע, כשההפסד היחיד שלהם לצהובים היה במשחק שאותו הם "זרקו", לפני המפגש החשוב ברבע גמר ה-BCL מול אא"ק אתונה. גם בגביע ווינר העונה, שנערך שבוע לפני שהחלה המתקפה הרצחנית על ישראל, זו היתה ירושלים של דז'יקיץ' שיצאה עם ידה על העליונה. בשני משחקי הליגה בעידן פוסט דז'יקיץ' מכבי ניצחה - הן בהיכל והן בארנה - ובעיקר הראתה עליונות ודומיננטיות על יריבתה מהבירה.

זהו גמר הגביע ה-13 אי פעם בין הקבוצות, כאשר נכון להיום המאזן עומד על שמונה ניצחונות למכבי תל אביב לעומת ארבעה לירושלים. הגמר האחרון ביניהן שנערך ביד אליהו (2007/8) היה אחד הגדולים בכל הזמנים והסתיים עם ניצחון ירושלמי, 89:93, אחרי קאמבק ממינוס 22 נקודות. כל הזכיות של הפועל ירושלים בגביע היו בק-טו-בק, כולל שתיים עם קטש ב-2018 ו-2019, ובהינתן שהיא זו שהניפה גם בעונה שעברה, היא תקווה לשמר את הסטטיסטיקה. מכבי תל אביב לא זכתה בגביע בשנתיים האחרונות, ואם תפסיד הערב, תשווה את הרצף הארוך ביותר שלה ללא התואר השני בחשיבותו.