"מחכים להפועל תל אביב, במשחק הקודם נגדה הגאווה נרמסה"

הפועל ירושלים ממשיכה לחזור לעצמה, ואתמול (רביעי) היא עלתה לרבע גמר גביע המדינה עם 69:89 על הפועל גליל עליון. מחזיקת הגביע המכהנת מצאה את עצמה בפיגור של 14 נקודות כבר ברבע הראשון, אבל לאט לאט, בזכות ההגנה שהיתה כל כך אופיינית לה, השתלטה על המשחק. "פשוט חזרנו לזהות שלנו שהלכה קצת לאיבוד", אמרו בירושלים. "היתה תקופה פחות טובה אבל זה מרגיש שאנחנו חוזרים למסלול".

שי אולארצ'יק ניהל שוב את המשחק, בעזרתו של המנהל המקצועי יונתן אלון, ונכון לשלב זה - בירושלים מרוצים מהמתכונת הנוכחית וימשיכו איתה, ייתכן אף שעד סיום העונה. אחת הסיבות המרכזיות היא העובדה שאולארצ'יק, יחד עם העוזר הנוסף תיאו ינאקופולוס, מחזירים את הקבוצה לסגנון שאותו השחקנים מכירים ואיתו הם מרגישים יותר בנוח.

מי שחזר לעצמו הוא זאק הנקינס, ה-MVP של העונה שעברה, שסיים אתמול עם 16 נקודות ו-9 ריבאונדים, כשגם יובל זוסמן נראה טוב (9 נקודות, 3 שלשות), תוך שהוא מקבל אהבה רבה מהאוהדים בארנה.

ספידי סמית' הצטיין עם 17 נקודות ו-12 אסיסטים, אלא שבירושלים ממשיכים לחפש רכז נוסף שיוכל לגבות אותו וגם לשחק לצידו עד לסיום העונה. לאחרונה נעשו ניסיונות לצרף את בן שרף עד לסיום העונה הנוכחית, אלא שההצעה נתקלה בסירוב וירדה מהפרק. הצוות המקצועי ממשיך לחפש בשוק רכזים זרים, בתקווה ששחקן מתאים יימצא כדי לעזור לקבוצה במאבקים החשובים עד לסיום העונה.

מאבק גדול מחכה לירושלמים כבר ביום ראשון, כשהפועל תל אביב תגיע לארנה למשחק הכי גדול של רבע הגמר. בפעם הקודמת שהשתיים נפגשו בארנה, לפני פחות משבועיים, זה הסתיים ב-64:91 מהדהד לקבוצה של דני פרנקו, כך שעבור הירושלמים זה לא עוד משחק. "השחקנים מחכים למשחק הזה, הגאווה שלהם נרמסה בפעם הקודמת", אמרו בירושלים. "כולם יודעים מה מונח על הכף ביום ראשון, נבוא לתת הכי טוב שאפשר".

חדשות פחות טובות הגיעו להפועל ירושלים מכיוון גבי צ'צ'אשווילי, שפציעתו חמורה מכפי שחשבו תחילה. הסנטר, כזכור, אובחן עם קרע חלקי ברצועה הצולבת ועל פי ההערכות הראשוניות אמרו היה להיעדר כשישה שבועות, אך זמן ההיעדרות שלו צפוי להיות ארוך יותר ונכון לעכשיו אין צפי לחזרה שלו למגרשים.