כשבני הרצליה פתחה את העונה, ספק רב אם היא חשבה שלקראת סוף פברואר היא תזכה בגביע המדינה, ואפילו תוביל את הטבלה. אבל אתמול (חמישי) הקבוצה הצנועה מהשרון עשתה את הבלתי ייאמן, ניצחה 82:87 את הפועל תל אביב בגמר נפלא - והניפה את הגביע השני בתולדותיה.
לאחר ההנפה, נסעה הקבוצה כולה לרחבת שער העיר בהרצליה, שם חגגו איתה כאלף אוהדים את הזכיה. משם המשיכו השחקנים ואנשי המועדון למסעדת "ג'מס" בהרצליה פיתוח וחגגו אל תוך הלילה, בתחושת אושר ענקית, עם לא מעט אוכל ואלכוהול. "זה מדהים לזכות בתואר אחרי 27 שנה שלא זכו בו, תואר שגם אין לי", אמר שון דוסון שהיה נפלא בגמר עם 16 נקודות. "לא חשבנו שזה אפשרי בתחילת העונה, אבל ככל שהתחלנו להתחבר ולנצח, הבנו שהכל אפשרי. יש לנו המון כלים וקשה לנצח אותנו".
אחד הגיבורים של העונה הזו מבחינת הרצליה הוא אורן אהרוני, שחזר העונה לאמן קבוצת בוגרים - אחרי שעבד במשך עשור במחלקת הנוער של מכבי תל אביב. המאמן בן ה-48, שהגיע בין היתר בזכות יחסיו הקרובים עם זופי אבדיה, הצליח ללכד קבוצה מוכשרת בתקציב לא גדול, ולהוביל אותה לתואר מאוד לא צפוי. "מודה שלא ציפיתי לזה כשהצטרפתי בקיץ", אמר אהרוני. "ידעתי שאנחנו נלך ונשתפר עם הזמן, אבל לא חלמתי על זה. ההרגשה כרגע מדהימה, עברנו דרך ארוכה. לזכות בתואר זה מיוחד ומרגש מאוד. שמח וגאה, נרגש בשביל המועדון הזה".
אהרוני, שאימן בפעם האחרונה בליגה הראשונה בשנת 2009, הוכיח גם שבאיזשהו מקום - אם אתה מספיק טוב, אתה רק צריך שיאמינו בך. "אין דבר כזה מאוחר, אני מקווה שנתתי תקווה להרבה מאמנים מוכשרים", הוא אמר. "אני גאה מאוד במסע שעברתי בנוער של מכבי ת"א ובנבחרות הצעירות ואני חושב שיש מאמנים מצוינים במחלקות נוער בהרבה מקומות בארץ".
יש בהרצליה הזו כל כך הרבה סיפורים: בראש ובראשונה צ'ינאנו אונואקו, שהתעלה בגמר עם שורה מפלצתית של 30 נקודות ו-17 ריבאונדים. הרצליה, שהצליחה להביא אותו בכסף קטן - אפילו מצחיק ביחס לתרומה שלו - יודעת שהיא תתקשה להשאיר אותו בעונה הבאה, לאור העובדה שצפוי להיות לו ביקוש ביורוליג.
סיפור מעניין נוסף הוא כריס באב, שהגיע רגע לפני פתיחת העונה והפך מיידית לבינגו. בניגוד לאונואקו, לגביו בהרצליה יש אופטימיות, ובמועדון לא פסלו על הסף את האפשרות שימשיך גם בעונה הבאה. "אני אוהב את הקבוצה ואת העיר, הייתי רוצה להשאר פה, נראה מה יקרה", אמר הגארד שקלע 13 נקודות והתייחס לחגיגות הספונטניות: "מעולם לא חוויתי דבר כזה, תודה לאוהדים שלנו שהראו הרבה תמיכה. חשבתי שאנחנו מסוגלים, אנחנו חבורה מוכשרת".
יאיר קרביץ, שהיה גם קפטן נבחרת העתודה ב-2019, הניף גביע שני בקריירה - בגיל 22 בלבד: "זה מטורף, מחזיר אותי לזה שלקחתי את אליפות אירופה פה בארץ. זה עושה צמרמורות בכל הגוף, להניף פה גביע שוב בארץ בגיל כל כך צעיר. אני לא חושב אני עוד מעכל, עם הזמן אני אבין. אני שמח שהעבודה הקשה בסוף משתלמת".
אחד האנשים שנחבאים אל הכלים בבני הרצליה הוא מנהל הקבוצה זאב ברעם, שהיה זה שהקים למעשה את המועדון אי שם בשנת 81, וחגג גביע שני - 27 שנים אחרי הקודם. "אני המון שנים בכדורסל, ומה שהתחבר פה העונה זה משהו מופלא", אמר ברעם. "ידעתי שזו קבוצה עם אופי יש פה שחקנים מצוינים. מה שקרה פה זה חלום, זה כיף לא נורמלי. הלוואי וניקח גם את האליפות, ואז תהיה עונה מושלמת".