12 שנים עברו מאז הפעם האחרונה שבני הרצליה, אז בני השרון, העפילה לחצי גמר גביע המדינה והיום (חמישי) שום התפרצות קורונה לא מנעה ממנה לעשות זאת. הכחולים השיגו 70:86 נהדר על עירוני נס ציונה והפכו לקבוצה השנייה שמבטיחה את מקומה בארבע האחרונות של המפעל לצד הפועל חולון. האם הם יכולים לעשות צעד נוסף קדימה?
קלעו לנס ציונה: פרנק בארטלי 16 נקודות (7 ריבאונדים), דיאנטה גארט 13, טימותי סוארס 11, ליאור קררה 9, נמרוד טישמן 8, אלווסימוסולה שיטו 7 (8 ריבאונדים), טל דן 6.
קלעו להרצליה: כריס באב 26 נקודות, שון דוסון 18, צ'ינאנו אונואקו 15 (9 ריבאונדים), מוריס קמפ 12, קווינטון הוקר 9, אנדי ואן וליט 3, יאיר קרביץ 2, סנדי כהן 1.
הרצליה נמצאת בכושר מצוין בליגה והפסידה פעם אחת בלבד בששת המשחקים האחרונים - מול אותה נס ציונה. הכחולים עשו הכל על מנת לנקום בכתומים ולהשאיר לעצמם סיכוי לזכות בתואר השני בלבד בתולדותיהם וסיפקו מחצית ראשונה נהדרת שהיוותה המפתח לניצחון שלהם בדרך לחצי.
מי שהיה אחראי לניצחון הזה הוא כריס באב, ששוב הראה את האיכויות שלו עם 26 נקודות כולל מאז מושלם ל-2 (6 מ-6) ושלוש שלשות, ודאג להשתיק את ניסיונות הקאמבק של נס ציונה. לצידו בלט גם שון דוסון, שחזר הקיץ לישראל אחרי תקופה רוויית פציעות בספרד, ועם 14 נקודות בקצת פחות משמונה דקות (18 בסך הכולל) הוביל את הרצליה במחצית הראשונה החזקה.
מן העבר השני, למרות שהובילה רק פעם אחת לאורך המשחק, נס ציונה לא אמרה נואש, הציגה כדורסל טוב לפרקים וכמעט הצליחה לשוב מפיגור של 15 נקודות. פרנק בארטלי היה זה שדאג להשאיר אותה צמודה עם 16 נקודות ושבעה ריבאונדים, אבל הוא היה בודד במערכה וכך אי אפשר לעצור קבוצה במומנטום מצוין כמו הרצליה.
ומה הלאה? בזמן שהיא מחכה לגלות את מי תפגוש בשלב הבא בני הרצליה תקווה להמשיך בתקופה המצוינת שלה כשתחזור לליגה בשני למשחק מול מכבי ראשון לציון ששקועה בתחתית. לנס ציונה מחכה מפגש מול הפועל אילת בו היא אמורה להתאושש מכאב ההדחה ברבע.
מהלך המשחק
דיאנטה גארט, ליאור קררה, טימותי סוארס, פרנק בארטלי וטל דן פתחו בנס ציונה, סנדי כהן, אנדי ואן וליט, כריס ברב, קווינטון הוקר וצ'ינאנו אונואקו בחמישיה הכחולה.
המשחק נפתח עם שלשה מוקדמת של בארטלי, אבל באב עם שתיים רצופות משלו השלים מהפך מהיר ואונואקו, לקח פיקוד ונתן 8:12. הרצליה ניסתה בעיקר לצלוף מחוץ לקשת ושלשה נוספת של הוקר סידר יתרון חמש נקודות כשמן העבר השני שלשה של גארט וג'אמפ שוט של טישמן השאירו את המארחת צמוד. סל ועבירה של דוסון סידרו להרצליה 18:21 בסיום הרבע.
טישמן המשיך ביכולת הטובה שהציג כדי להשאיר את נס ציונה בתמונה, קמפ נכנס לעניינים עם ארבע נקודות כולל דאנק מרשים. חמש רצופות של בארטלי צימקו עבור הכתומים לפני ששון דוסון פתח מבערים ועם 14 נקודות בקצת פחות משמונה דקות הוביל בריחה כחולה ופער דו ספרתי. שיטו, שעלה מהספסל, החזיק את נס ציונה, באב קלע מהעונשין ובלוק נהדר של אונואקו ללייאפ של גוט חתם את המחצית המוצלחת של הרצליה עם 37:48.
נס ציונה ניסתה לנצל ערב קליעה טוב מחוץ לקשת כדי לצמצם פערים, אבל באב וקמפ הקפיצו את הקהל הכחול שהגיע ללב המושבה ונתנו פער 14. בארטלי וסוארס קיזזו מעט מההפרש, סל יפה בליי אפ של קררה הקטין לשבע בלבד ובארטלי השלים ריצת 0:10 בארבע דקות בלבד שעשתה 56:52 בלבד. הוקר ואונואקו נתנו מעט אוויר להרצליינים וקמפ סיפק בלוק נהדר לליי אפ של בארטלי לפני שקררה צלף שלשה נהדרת. שתיים מהעונשין של קמפ חתמו את הרבע השלישי ב-57:62 להרצליה.
באב, שהבין שנס ציונה מתקרבת, המשיך בכושר המצוין שלו והחזיר את הפער הדו ספרתי להרצליה. טל דן הגיב בארבע נקודות רצופות, אבל דוסון קלע את הנקודות הראשונות שלו במחצית השנייה, הוקר ובאב הוסיפו מהעונשין וסידרו פער 13 להרצליה פחות משלוש דקות לסיום. דוסון התעופף לדאנק נהדר כמו בימים היפים והכחולים חגגו 70:86 בסיום והעפלה לחצי הגמר לראשונה מאז 2010.