הסיבוב הראשון בגביע המדינה היה אמור להיות טיול עבור מכבי תל אביב, אבל כמו בפעמים רבות העונה היא עשתה את זה קשה לחינם. ביכולת לא מרשימה בלשון המעטה, סגל משני של האלופה ניצח 69:75 את מכבי אשדו, סידר לה כרטיס לשלב הבא וחשוב מכך, נמנע מהפתעה עליה היו מדברים זמן רב.
קלעו לאשדוד: דוראנט סקוט 28 נקודות (8 ריבאונדים), דולב דראפיץ' 11, ארתור רוזנפלד 10, רביב פיטשון 8 (10 ריבאונדים), שגיב דוד 7, נועם לייש 5.
קלעו למכבי ת"א: עוז בלייזר 17 נקודות, טיילר דורסי 16, אנטה ז'יז'יץ' 13 (11 ריבאונדים), אלייז'ה בראיינט 11, כריס ג'ונס (11 ריבאונדים) ואנג'לו קלויארו 4 כ"א, סנדי כהן ויונתן אטיאס 2 כ"א.
זה היה המשחק השלישי של מכבי ת"א בחמישה ימים ובהתחשב במעמד וביריבה יאניס ספרופולוס שמר כוחות ונתן לסקוטי ווילבקין ואות'לו האנטר לנוח. גם הסגל שהציגה האלופה היה אמור להספיק על מנת להשיג ניצחון קליל, אבל היא נראתה די רפויה הגנתית וכבויה ובכל פעם שניסתה לברוח אשדוד נשארה צמוד צמוד.
לרבע הרביעי מכבי ת"א נכנסה ביתרון זעיר של שתי נקודות וטיילר דורסי החליט לקחת את העניינים לידיים. עם דקות טובות הוא השאיר אותה ביתרון וגם היה זה שסגר עניין עם נקודות חשובות שמנעו מספרופולוס מפלת ענק שהייתה מובילה לבלאגן גדול. יחד איתו עוז בלייזר הוביל עם 17 נקודות ואנטה ז'יז'יץ' עשה צרות בצבע וסיים עם דאבל-דאבל.
ויש צורך גם לפרגן לאשדוד שירדה לליגה הלאומית אחרי עונה מזעזעת וסימנה לעצמם מטרה לשוב לקדמת הבמה בתוך עונה. זה היה למעשה המשחק הראשון שלה ב-2020/21, זאת משום שהלאומית טרם חודשה והיא נראתה חדה מאוד ומסוכנת. דוראנט סקוט להט עם 28 נקודות וגם הבן של סלובודן דראפיץ' - דולב - הרשים עם 11. האם ביוני הם יחגגו עליה?
עם כל הכבוד לקושי בגביע, למכבי ת"א יש בעיות גדולות בהרבה. כבר בחמישי היא תארח את ז'לגיריס קובנה המפתיע למשחק בו פשוט אסור לה להפסיד אם היא רוצה להישאר בעניינים ביורוליג. האם שני הניצחונות בזירה המקומית (על אילת בליגה ועל אשדוד) יהיו הדלק שיריץ אותה הלאה? התשובות בקרוב מאוד.
מהלך המשחק
אשדוד פתחה עם דולב דראפיץ', עבדולאי גואיי, נועם לייש, דוראנד סקוט ושגיב דוד. מכבי ת"א עם כריס ג'ונס, סנדי כהן, טיילר דורסי, עוז בלייזר ואנטה ז'יז'יץ'.
דראפיץ' קלע את הנקודות הראשונות במשחק אחרי רצף איבודים והחטאות ומכבי ת"א עלתה על הלוח לראשונה רק אחרי שתי דקות עם שלשה מדוירת של בלייזר. דראפיץ' היה האיש הבולט באשדוד בפתיחה ויחד עם פיטשון סידר יתרון למארחת כשמן העבר השני היה זה בלייזר שהוביל את האלופה וסנדי כהן השלים ריצת 0:8. אשדוד ענתה בריצה שלה ודראפיץ' צלף מחוץ לקשת כדי לסדר שוויון 18:18. אחרי כמעט שלוש דקות ללא סל של מכבי ת"א הגיע דורסי, סחט עבירה וסידר לה יתרון 19:20 בסיום הרבע הראשון.
מכבי ת"א פתחה טוב את הרבע השני וחמש נקודות רצופות של ז'יז'יץ' סידרו לה יתרון שש. סקוט צימק תודות לשלוש קליעות עונשין, אבל היידיגר ענה מיד ודאנק של ז'יז'יץ' קבע 22:29. סקוט ודוד, בדאנק יפה החזירו את אשדוד לעניינים וגרמו לספרופולוס להזעיק פסק זמן. בלייזר, בדאנק, נתן יתרון שבע, אבל אשדוד נשארה במרחק סביר תודות לנקודות של סקוט שצימק לשלוש. בלייזר המשיך ביכולת המצוינת שלו ועם שתי שלשות רצופות הוביל בריחה כחולה. 32:41 למכבי ת"א בהפסקה.
למרות היתרון המבטיח ופערי הרמות הברורים על הנייר, מכבי ת"א פשוט לא הצליחה לברוח ועשתה את הנקודות שלה מהעונשין בלבד בארבע הדקות הראשונות של הרבע. מנגד ליש צלך מחוץ לקשת ופיטשון הוסיף ארבע נקודות רצופות כדי לצמצם ל-47:44. היידגר קלע את נקודות השדה הראשונות של מכבי ת"א ברבע אחרי כמעט חמש דקות והיה זה ששמר עליה ביתרון, אבל דראפיץ' צלף מחוץ לקשת וסקוט, בליי אפ יפה, קבע שוויון מפתיע. ג'ונס, בנקודות הראשונות שלו במשחק, קבע 55:57 למכבי ת"א בסיום הרבע.
מכבי ת"א הרגישה שאם היא לא תתעורר עוד תהיה סנסציה ולכן היא רצה מיד 0:5 שנתן לה אוויר לנשימה ודורסי תפר שלשה שהעניקה לה יתרון תשע. ג'ונס השלים ריצת 3:12 של מכבי ת"א וקירב אותה לניצחון בעוד סקוט ניסה לשמור על אשדוד בעניינים, אבל מול דורסי לא היו לאשדוד יותר מדי תשובות. אלא שלפתע, היא התחילה שוב להתעורר אחרי פסק זמן של רחימי ועם סל ועבירה של רוזנפלד היתרון צנח רק לארבע נקודות, שתי דקות לסיום. למזלה של מכבי ת"א דורסי שוב היה חם כדי להרגיע עם סל בחדירה ובלייזר קלע עם הבאזר של שעון ה-24 כדי לסגור עניין. 69:75 למכבי ת"א בסיום.