בדרך לקלאסיקו: הפועל י-ם ברבע, 80:85 על הפועל ת"א

קלאסיקו ברבע הגמר: זו הכותרת הראשית של משחק שמינית גמר הגביע הערב (ראשון), בו מחזיקת הגביע הפועל ירושלים עברה את הפועל ת"א עם ניצחון ביתי 80:85. הקבוצה של קטש מתאוששת מההפסד בליגת האלופות לאורטז, ותנסה לנקום במכבי ת"א על התבוסה ביד אליהו בשלב הבא. הקבוצה של קטש לא הרשימה, אך בסופו של דבר שמרה על יציבות והצליחה לחזור למסלול הנצחונות באולמה הביתי.

לירושלים בלטו: ג'יימס פלדין עם 22 נקודות, ג'קובן בראון 16, טיישון תומאס ובר טימור 12, 10 לטרנט לוקט, סולימאן בריימו 6 ונמרוד לוי עם 4 נקודות. לת"א: ג'ורדן המילטון, לנזל סמית' ואלישי כדיר עם 17 נק' כ"א, מארק ליונס 12, 9 לתומר גינת ו-8 לחואקין שוכמן.

אך מי שתצא מאוכזבת, בעיקר, היא הפועל תל אביב. הקבוצה של אריאל בית הלחמי, שפתחה את העונה עם מאזן 4:0, נראתה הרבה יותר מחוברת והיתה אף טובה יותר במהלך חלק משלבי המשחק בארנה (בוודאי ברבע הראשון, אותו סיימה ביתרון של 15 נקודות - 17:32!), אבל בסופו של דבר היא הגיעה בסגל קצר, ללא דימיטרדיוס טרדוול שנפצע וגמר את העונה, ובהמשך המשחק גם ללא תומר גינת שנפגע בגבו וירד לחדרי ההלבשה. השמיכה הקצרה, בוודאי מול העומק בצד השני הכריעו את המשחק.

הדרך של מחזיקת הגביע נמשכת. הקבוצה של קטש תצא כעת למשחק חוץ לא פשוט בספרד מול סאן פאבלו באלופות, כשאחריה (ככל הנראה) גם העימות עם מכבי ת"א ברבע הגמר, כמו גם מפגש חוץ מאתגר מול הפועל חולון המתעוררת של שרון דרוקר. התל אביבים מסיימים את דרכם בגביע, ויחזרו לליגה בעוד 12 יום, כשיפגשו את מכבי ראשון לציון.

מהלך המשחק
ירושלים פתחה בחמישייה עם תמיר בלאט, ג'יימס פלדין, עידן זלמנסון, טרנט לוקט וטיישון תומאס. תל אביב עם חואקין שוכמן, מארק ליונס, ג'ורדן המילטון, לנזל סמית' ותומר גינת. את הרבע הראשון מי שפתח נהדר הוא גינת. הפורוורד התל אביבי קלע 9 מ-10 הנקודות הראשונות של האורחת והוביל אותה ליתרון קטן אחרי ארבע דקות של כדורסל, ופריצה של לנזל סמית' העלתה אותה ליתרון 8:12.

הקבוצה של בית הלחמי המשיכה בכושר התקפי נהדר, וסמית' עם שלשה גדולה פתח פער של שבע, 13:20 לשדים האדומים, 02:49 לסוף הרבע. פחות משתי דקות לסוף הרבע, נשרקה עבירה בלתי ספורטיבית של ג'קובן בראון, שביטאה את התסכול של המארחת. האורחת סיימה את הרבע עם לא פחות מארבע שלשות וביתרון גדול, 17:32 להפועל ת"א.

הירושלמים פתחו את הרבע השני עם קולות של קאמבק: ריצת 0:7 של המארחת הורידה את הפער לחד ספרתי, אבל ליי אפ של אלישי כדיר ושלשה של המילטון החזירו את הפער ל-13 לזכות האורחת, 24:37 לתל אביב. לוקט וג'קובן בראון החזירו שוב את הפער לאיזור החד ספרתי, אבל חניכיו של בית הלחמי המשיכו לשמור על היתרון לזכותם. בראון בעצמו עם ליי אפ הצליח להוריד את הפער ל-4 בלבד, 42:38. נפילת המתח באדום הורגשה, וגם המאמן אריאל בית הלחמי ספג עבירה טכנית. בסיום המחצית, 42:46 (בלבד) להפועל ת"א.

בפתיחת הרבע השלישי היתרון הצטמצם עוד יותר, כשנמרוד לוי עם ליי אפ קל הוריד את הפער לזכות התל אביבים לנקודה בלבד. אחרי פחות משתי דקות של משחק, תומר גינת נפגע בגבו ויצא משדה המשחק באופן סופי. לוקט כבר העלה את הירושלמים ליתרון, לראשונה מאז דקות הפתיחה, 48:49. דווקא בתוך המומנטום של המארחת, הגיע ליונס עם שלשה בצד השני והעלה את ת"א שוב ליתרון 58:60. ריצה ירושלמית טובה הסתיימה עם סל של תומאס, בסוף הרבע השלישי 60:65 להפועל ירושלים.

ברבע האחרון המשחק המשיך באופי הצמוד שלו. בר טימור כבר העלה את הירושלמים ליתרון שש, אבל ריצה של 0:7 בצד השני כולל שלשה של שוכמן העבירו את היתרון לצד האורח. אלישי כדיר במשחק נהדר שמר על האדומים במשחק, אבל בשלב מסוים גם הוא יצא מהמגרש, וכשאין לה את גינת וגם לא את כדיר, לתל אביבים לא היתה תשובה לכוח האש של המארחת. טיישון תומאס וסולימאן בריימו הטביעו את הירושלמים לפער, ובסיום 80:85 להפועל ירושלים.