1. עוד אכזבה
26 שנים, ולצערה של הפועל תל אביב, הספירה הזו נמשכת. 26 שנים שהאדומים מתל אביב לא זכו בתואר, אחרי שאתמול (שני) הודחו מגביע המדינה על ידי מכבי ראשון לציון. "מה קרה? ראשון שיחקו טוב, אנחנו פחות טוב", סיכם תומר גינת, שהיה יעיל כהרגלו עם 17 נקודות ו-6 ריבאונדים. "הרגשנו שאנחנו יכולים לעשות את זה וצריכים לעשות את זה, אבל משהו באנרגיות ברח לנו בסוף הרבע השלישי. הם ניצלו את זה לעשות כדי ריצה בכמה מהלכים גדולים וחבל".
בהפועל באמת הרגישו שהפעם זה באמת יכול להיות שלהם. הם לא טענו לרגע כי הם פייבוריטים לזכות בגביע, אבל לאור מגמת השיפור בשבועות האחרונים האמינו שיש להם את מה שדרוש כדי לפגוש את הנשיא. לכן, היו תחושות קשות של אכזבה בסיום המשחק, ולאחר הפיק של שבוע הגביע, האדומים יחזרו לליגה, שם עוד עלולים לחכות להם מאבקי תחתית. "זכיה בגביע היתה נותנת לנו דחיפה אדירה, אפילו עד הפלייאוף", אמרו במועדון אחרי ההדחה. "עכשיו נצטרך קודם כל להבטיח הישארות ורק אחר להסתכל קצת יותר למעלה".
הפועל מסרה אתמול רק 14 אסיסטים ומנגד איבדה 19 כדורים, כשגם האחוזים מחוץ לקשת (26%) הם לא משהו לקחת כמזכרת. וברגע שהכדורים החלו להיכנס לקבוצה של גיא גודס, בעיקר ברבע הרביעי בו הפועל נכנעה 25:12, המשחק הוכרע. "לפני המשחק חשבתי שהיה לנו סיכוי טוב מאוד לעשות גמר, חבל שפספסנו את ההזדמנות הזאת", הוסיף גינת. "זה משחק שאתה מחכה לו, משחק שאתה מתכונן אליו, בא אליו בגישה אחרת, חצי גמר גביע אירוע גדול, אווירה טובה. מבאס שנגמר כמו שנגמר. מקווה שנדע להרים את עצמנו לקראת המשך הליגה".
2. לא בשיאם
מעבר לבעיות הקבוצתיות, לאדומים גם היו בעיות פרסונליות, שכן חלק מהשחקנים הבכירים פשוט לא הופיעו. בראשם ריצ'ארד האוול, שכמעט כהרגלו הסתבך בבעיית עבירות מוקדמת, שיחק 23 דקות בלבד (5 פחות מהממוצע שלו בליגה) וסיפק תרומה כמעט אפסית עם 4 נקודות. "ראית שהוא כועס על עצמו בשפת גוף, הוא היה מאוד מאוכזב מהסיטואציה", התייחס דני פרנקו לכוכב שלו. הוא בא לפה למשחק גדול ומאוד רצה לנצח, אבל גם כשאתה בא לראיון עבודה ועושה שלוש טעויות בארבעת המשפטים הראשונים זה גורר את זה להמשך". למרות שפרנקו הגן על האוול, בהפועל התאכזבו מאוד מהיכולת שלו ומכך שדווקא אתמול, הוא הציג את משחקו החלש ביותר מאז שהגיע לקבוצה.
גם לרביב לימונד כבר היו משחקים טובים יותר. הוא, כמו האוול, סיים עם 4 נקודות בלבד, כאשר בדקות רבות במאני טיים הוא נותר על הספסל. לאלאדה אמינו (6 נקודות) היו ערבים טובים יותר ודבון אקון פרסל היה אנמי עם 8 נקודות ב-25 דקות. "אין לי חצי לטענה לאף שחקן", אמר המאמן, והסביר: "הסתבכנו בכל מיני סיטואציות של עבירות שהובילו אותנו להרכבים שונים, ופשוט לא הצלחנו למצוא את ההרכב שיעשה את הריצה. המשחק שלנו במחצית השנייה לא שטף".
3. בדרך לעוד שינוי בסגל?
השבוע החולף לא היה הכי שקט מבחינת הפועל. דבון אקון פרסל בחר שלא לקחת חלק באחד האימונים וביקש לעזוב, בעצת סוכנו האמריקאי, שגם היה בקשר עם ראשי הקבוצה. אלא שלאחר שקיים שיחה עם דני פרנקו, הגארד התרצה והחליט להישאר, לפחות עד אחרי שבוע הגביע. כרגע פרסל הודיע כי בכוונתו להישאר בכל זאת, אך בהפועל מעריכים כי בסופו של דבר הוא לא ימשיך ויעזוב מרצונו.
אקון פרסל הגיע כזכור לאחר פרשת רפי מנקו ובהפועל היו ציפיות גבוהות ממנו, לאור העובדה שרק העונה הוא רשם שבע הופעות בדנבר נאגטס, המדורגת שניה בחוף המערבי ב-NBA. אלא שבפועל הוא מעמיד עד כה 8.1 נקודות, 2 אסיסטים ו-2.9 ריבאונדים בממוצע למשחק - אמנם לא כשלון קולוסאלי, אבל בהחלט מספרים נמוכים מכפי שקיוו בקבוצה - כשגם אמש הוא לא היה טוב. בהפועל עדיין מאמינים כי מדובר בשחקן שיכול לתרום ולהצליח, אבל לאור הסיטואציה שנוצרה, נראה כי רוב הסיכויים שהוא לא ימשיך - והצוות המקצועי כבר החל לחפש מספר מועמדים להחליפו.