וואו. הכי דרמטי שיש! הפועל חולון זכתה הערב (חמישי) בגביע המדינה אחרי משחק אדיר שהסתיים עם סל ניצחון של הכוכב הכי גדול בליגה, גלן רייס ג'וניור, על הראש של מכבי ת"א. הכוכב של דן שמיר נראה עייף וגמור לאחר שלא נח לאורך כל 40 הדקות, אבל את הזריקה האחרונה היה ברור שהוא יקח, וזה השתלם עם 84:86 לסגולים בסיום המשחק. חולוניה חוגגת גביע שני בתולדותיה, מכבי ת"א הפסידה את התואר אחרי 8 שנים רצופות.
קלעו לחולון: גלן רייס ג'וניור 28 (7 אסיסטים, 8 ריבאונדים), טו הולוואי 18, גיא פניני 15, ג'ו אלכסנדר 13, טשון תומאס 9, חנן קולמן 3. שותפו: תמיר בלאט, שלומי הרוש וטי ג'יי קליין. למכבי ת"א: אלכס טיוס 17 (9 ריבאונדים), דשון תומאס ונוריס קול 12 כ"א, פייר ג'קסון 11, ג'ון דיברתולומיאו ומייקל רול 10 כ"א, דיאנדרה קיין 8, ג'ייק כהן 4. שותף: איתי שגב.
לא יכולנו לבקש יותר מגמר הגביע. כבר מהרגע הראשון הבנו שהמשחק הולך להיות צמוד ולאורך כל 40 הדקות היתרון החליף ידיים בלי הפסקה. בדקות המכריעות העצבים דיברו וההחטאות מהעונשין הגיעו. במצב של 83:84 דיאנדרה קיין הלך לקו. הגארד החטיא את הזריקה השניה וחולון יצאה להתקפה האחרונה. הכדור הלך לרייס, שבזבז את כל השעון. 5 שניות לסיום הוא החל במהלך וחדר פנימה, כששלושה צהובים מנסים לחסום אותו. הפורוורד זרק תוך כדי נפילה וקלע עם הקרש כשנותרו 1.6 שניות על השעון. למכבי עוד הייתה הזדמנות אחרונה להציל את המשחק, אבל רול החטיא את זריקת הסיום.
מהרגע שגלן רייס ג'וניור נחת בהפועל חולון אפשר היה להרגיש שמשהו בקבוצה השתנה. השחקן הכשרוני-בעייתי מתאים כמו כפפה ליד של דן שמיר ובאוויר הייתה תחושה שמשהו גדול עומר לקרות. מכבי ת"א ניסתה להוציא את הפורוורד מהכלים במהלך המשחק, אבל זה פשוט לא עבד לה. רייס נשאר מפוקס ורק בסיום הרשה לעצמו לחייך. הערב בנוסף רייס סיים את המשחק עם 28 נקודות, 8 ריבאונדים, 7 אסיסטים ומדד 29. את 7 האיבודים שלו במהלך המשחק אף אחד לא יזכור.
אי אפשר לדבר על חולון מבלי לדבר על גיא פניני. מי שהגיע בקיץ ממכבי ת"א והפך ל"מבוגר האחראי" אצל הסגולים, זכה בגביע ה-11 שלו ברציפות וניצח את משחקו ה-36 ברצף במפעל היוקרתי. פניני קלע הערב 15 נקודות והראה המון לחימה. בסיום חגג עם האוהדים הסגולים בהיכל כאילו מעולם לא היה שייך לצד הצהוב. אקס פקטור נוסף הערב בחולון היה טו הולוואי, שפתח את המשחק בצורה אדירה ונפצע בקרסול לקראת המחצית. בהפסקה הוא קיבל זריקה ועלה לשחק במחצית השניה למרות הפציעה. ברבע האחרון הרכז קלע כמה סלים גדולים שהיו חלק ניכר מהניצחון של חולוניה.
אחד הפרמטרים שנתנו הערב לחולון את הגביע היו האחוזים מקו העונשין. הסגולים קלעו 24 מ-27 מהטווח (88%) ודייקו במאני טיים. למרות שלקחה 15 כדורים חוזרים בהתקפה, מכבי ת"א לא הצליחה לנצל את ההזדמנויות כדי לברוח בדקות שהייתה צריכה לעשות זאת. הצהובים קלעו ב-29% בלבד מחוץ לקשת ובניגוד לחולון, להם לא היה אף אחד שלקח את המשחק על הכתפיים שלו.
עוד לפני המשחק הצהובים שחררו הודעה ובה פרסמו כי דיאנדרה קיין עבר תאונת דרכים בבוקר וכי נוריס קול חולה. הצהובים סיפרו כי חולון לא הסכימה שהם ירשמו זר אחר במקומם. על המגרש קיין וקול נראו בריאים לחלוטין, אבל היכולת של מכבי ת"א המשיכה לא להרשים במיוחד (אחרי שעלתה בשיניים לגמר עם ניצחון דרמטי על מכבי אשדוד). למעט רגעים שבהם הצהובים הפגינו את משחק הריצה המצוין שלהם, ברוב הזמן הם התקשו בהתקפות עומדות ולא הראו עליונות.
מהלך המשחק
פייר ג'קסון, ג'ון דיברתולומאו, דיאנדרה קיין, דשון תומאס ואלכס טיוס פתחו במכבי ת"א. טו הולאווי, חנן קולמן, גיא פניני, גלן רייס ג'וניור וג'ו אלכסנדר עלו בהפועל חולון.
הפועל חולון פתחה בטירוף, במיוחד טו הולאווי, שקלע את כל 8 הנקודות הראשונות של קבוצתו, בדרך ל-3:8 מהיר. מכבי ת"א החלה לנגוס לאט לאט בהפרש, כשדשון תומאס חדר חזק לתוך הצבע (12:10). פניני צלף שלשה ופאול ועוד סל של רייס פתח מחדש את ההפרש (10:18). נוריס קול עלה למגרש ומיד חטף כדור וסיים בדאנק. פניני היה מצוין ברבע הראשון והוריד את חולון ביתרון בסיומו - 22:25.
מכבי ת"א פתחה טוב את הרבע השני ואחרי שלשה של מייקל רול היא גם עלתה ליתרון בפעם הראשונה במשחק (27:29). נוריס קול וגלן רייס ג'וניור החלו בטראש טוק אחד עם השני, והעצבים הפרו את שניהם. הפוורוד הסגול נתן כמה מהלכים נהדר ומנגד, הרכז הצהוב הוביל מתפרצת שהעלתה את מכבי ליתרון 3 (33:36). לקראת סיום הרבע טו הולוואי נפצע ברגלו וירד לחדר ההלבשה בעודו מדדה מהפרקט. נוריס קול המשיך בשלו והוריד את מכבי ת"א ביתרון למחצית - 42:44.
הולוואי עלה למחצית השניה אחרי שקיבל זריקה בקרסול, שהתנפח. חולון פתחה טוב וחזרה להוביל אחרי שלשה של רייס (45:48). אלכס טיוס קיבל מספר כדורים בתוך הצבע והמשיך את נדנדת הסלים. פניני קלע 5 נקודות רצופות בדרך ל-54:59. חולון קלעה באחוזים מדהימים מהעונשין ורייס השלים 19 מ-19 מהטווח בדרך ליתרון שבע (58:65). הצהובים הצליחו לסגור את כל הפער וירדו בשיוויון לרבע האחרון - 66:66.
מכבי ת"א פתחה את הרבע בצורה נהדרת ועלתה ליתרון של 5 נקודות עם הלי הופ של טיוס (66:71). הסגולים הצליחו להישאר במשחק עם סלים של אלכסנדר וקולמן. שתי קליעות עונשין מדוייקות של הולוואי ועוד סל שלו החזירו את היתרון לסגולים (74:75). טיוס המשיך להיות האיש של הצהובים בצבע ושוב נתן להם את היתרון, אך שלשה משוגעת של רייס עם הקרש החזירה את הסגולים שוב (81:82). דיאנדרה קיין הלך לקו וקלע אחת (84:84), כשהכדור האחרון הלך לחולון. רייס בזבז את כל השעון והלך לסל, הוא זרק תוך כדי נפילה וקלע סל אדיר 1.6 שניות לסיום. הכדור האחרון הלך לרול, אך הוא החטיא והסגולים זכו בגביע - 84:86.