שנה מלאה בעליות ומורדות הסתיימה בשמחה גדולה עבור מכבי תל אביב. הצהובים השיגו הערב (ראשון) 85:96 גדול על הפועל תל אביב בדרבי הלוהט ברבע גמר גביע המדינה והמשיכו במסע להגנה על התואר היחידי שהשיגו בעונה הקודמת. כבר בעוד יומיים השתיים ייפגשו שוב במסגרת הליגה לעוד קרב מרתק.
קלעו להפועל ת"א: אדריאן בנקס 28 נקודות, טיי מקי 21 (8 אסיסטים), רביב לימונד 17, תומר גינת 10 (9 ריבאונדים), טוני גפני 5, רפי מנקו ומאט האוורד 2 כ"א.
קלעו למכבי ת"א: אלכס טיוס 20 נקודות (12 ריבאונדים), מייקל רול 19 (7 אסיסטים), פייר ג'קסון 18 (7 אסיסטים), ג'ייק כהן 16, ג'ון דיברתולומאו 12, דיאנדרה קיין 6, ג'ונה בולדן 3, נוריס קול 2.
אחרי ההפסד למלאגה ביורוליג, הצהובים שיוועו לניצחון על היריבה העירונית, כדי לסיים את 2017 בחיוך רחב. מכבי ת"א הייתה במשחק לכל אורכו, סיפקה משחק קבוצתי נהדר ולרגע לא נראה שהיא הולכת להוריד את הרגל מהגז. הפועל ת"א, שרצתה לנקום על ההדחה ברבע גמר גביע ווינר, הראתה הרבה אופי וחזרה פעמיים מפיגור משמעותי, אבל איבדה את הכוחות בסיום.
חמישה שחקנים בצהוב סיימו את המשחק בדו ספרתי. אלכס טיוס בלט מעל כולם עם דאבל-דאבל אדיר של 20 נקודות ו-12 ריבאונדים, כשמייקל רול להט בעיקר ברבע האחרון והוסיף 19. גם ג'ייק כהן הציג יכולת נהדרת מחוץ לקשת ותרם 16 נקודות, כולל 4 מ-4 מחוץ לקשת. דווקא נוריס קול הרשה לעצמו לנוח וסיפק שתי נקודות בלבד.
הצהובים שוב סיפקו יכולת טובה בהתקפות המתפרצות, והענישו את הפועל ת"א מתחת לסל בכל הזדמנות. בניגוד להפסד למלאגה, הפעם מכבי ת"א לא איבדה את הראש במחצית השנייה וגם שכבר הייתה בפיגור שבע, ידעה לחזור מהר. נבן ספאחיה יכול להיות מאוד מרוצה ממה שהוא ראה הערב משחקניו.
מן העבר השני, הפועל ת"א הגיעה רעננה ובמומנטום חיובי אחרי הניצחונות על נס ציונה בליגה ומכבי ראשון לציון בגביע. האדומים היו בתמונה בחלקים רבים של המשחק, הרבה בזכות יכולת שיא של אדריאן בנקס (28), טיי מקי (21) ורביב לימונד (17), אבל זה פשוט לא היה מספיק מול ההתקפה האימתנית של מכבי ת"א.
מאז 2011 הפועל ת"א לא טעמה את חצי גמר גביע המדינה. האדומים שסובלים מ-24 שנים ללא תואר משמעותי, איבדו סיכוי לשבור את הבצורת כבר בשני מפעלים כשגם זכיה באליפות נראה כמו אופציה רחוקה מאוד. כעת, הם הם יקוו לכל הפחות להשיג נקמה בעוד יומיים, דוווקא בהיכל מנורה.
מהלך המשחק
טיי מקי, רפי מנקו, רביב לימונד, טוני גפני ומאט האוורד בחמישייה של הפועל ת"א. פייר ג'קסון, מייקל רול, כארם משעור, ג'ונה בולדן ואלכס טיוס פתחו בצהוב.
לימונד פתח עם סל מחצי מרחק, טיוס ענה בדאנק נאה. באופן צפוי, המשחק הפך לאגרסיבי בשלב מוקדם של המשחק, עם שבע עבירות בשלוש דקות. בולדן ביצע שתי עבירות כבר אחרי דקה ורבע ונאלץ לרדת לספסל. מן העבר השני, מקי שלח את טיוס לקו שהשווה ל-4:4. ג'ייק כהן נכנס לעניינים וסיפק שתי שלשות, טיוס וג'קסון חדרו בקלילות לסל וקבעו 6:14. האוורד עצר את הדהירה של הצהובים, רול הגיב עם שלשה מהעבר השני. לימונד הוליך ריצת 3:11 והשאיר את האדומים צמוד. 20:22 למכבי בסיום הרבע.
מכבי ת"א המשיכה ביכולת המצוינת מחוץ לקשת וגם דיברתלומאו הצטרף לחגיגה עם שלשה שקבעה 22:27, בנקס החזיר צליפה משלו והוסיף שלשה נוספת בדרך ליתרון שלוש לזכותה של הפועל. רול הצמיד את הצהובים שוב, בנקס הוסיף שתיים מהעונשין וגינת קבע יתרון 29:34 להפועל. ג'קסון וטיוס פתחו מבערים, הוליכו ריצת 4:16 גדולה והחזירו את היתרון למכבי. 38:45 צהוב בהפסקה.
מכבי ת"א חזרה מההפסקה בטירוף, ג'קסון וקיין קלעו שני סלים במתפרצות, טיוס הוסיף נקודות מהעונשין וקבע יתרון שיא של 12 נקודות, בנקס ומקי ענו עם שתי שלשות וצימקו שוב. כהן סיפק את השלשה רביעית שלו במשחק, רול, ג'קסון וטיוס הוסיפו נקודות משלהם והפער שוב צמח לדו ספרתי, 51:62. האדומים איבדו את האוורד בעבירה חמישית בשלב מוקדם ונקלעה לצרות. ערב הקליעות המוצלח של המשולש כהן-טיוס-ג'קסון נמשך, רול ובולדן הצטרפו וחתמו את הרבע ב-60:72 צהוב.
מכבי ת"א לא התכוונה להוריד את הרגל מהגז, טיוס השלים לדאבל-דאבל עם פתיחת הרבע, וביחד עם קול קבע יתרון 15. בנקס המשיך בערב האדיר שלו ועם שתי שלשות צימק שוב לעשר, רול ענה בצליפה משלו מחוץ לקשת, 68:81 לצהובים. רול היה האיש של האורחת ברבע האחרון, שמר על הפער הסביר מהפועל וסל שלו נתן73:87. דקות הסיום עברו ללא דרמות מיותרות, והצהובים שייטו לניצחון שני בדרבי העונה. 85:96 בסיום.