(באדיבות אליצור רמלה)
אחרי עונה קשוחה ומאכזבת, אליצור רמלה רוצה לחזור ובגדול ב-25/26. המועדון המעוטר עבר הקיץ מתיחת פנים משמעותית ונוצצת בכדי לחזור לטופ של כדורסל הנשים הישראלי, כשהמסע החדש בצהוב מתחיל הערב (רביעי), בפתיחת מוקדמות היורוקאפ מול פרוטאס וולאס היוונית.
בצל חוסר האפשרות לארח בישראל, רמלה תפגוש את היריבה ביוון פעמיים, הערב ובשישי, כשהמנצחת בהפרש הכללי תעלה לשלב הבתים של המפעל השני בחשיבותו באירופה, שם תשחק גם מכבי בנות אשדוד.
כאמור, הרבה מאוד עבר הקיץ על אליצור, אז נתחיל במי שעזבו. הקפטנית עדן רוטברג נפרדה לאחר תקופה ארוכה ועברה לאליצור חולון, כשגם המתאזרחת הוותיקה ג'ני סימס עזבה לבשיקטאש. כמעט כל הזרות מהעונה שעברה נפרדו גם הן מהקבוצה, וגם לא מעט ישראליות - תמר ברגל ומאי רווח שהמריאו למכללות, ומיקה ביתן שעברה לעולה החדשה בני יהודה.
אז מי הגיעו? מסע החימוש התחיל במאמן, בצעד של הצהרת כוונות. עדן ענבר חזר לשורות הצהובות, כשלאחר כמה שנים של הפסקה שב בעונה האחרונה לכדורסל הנשים בקול תרועה, והוביל את מכבי עירוני רמת גן לעונה מרשימה במיוחד. ענבר כבר זכה בשלוש אליפויות עם רמלה ואף הוביל אותה לזכייה ההיסטורית ביורוקאפ בעונת 2010/11, כך שמשחק החזרה שלו לקבוצה הערב יהיה לסגירת מעגל מבחינתו.
"ההרגשה לחזור לרמלה, לעיר, לאנשים ולאוהדים טובה נעימה ומרגשת - כך גם החזרה ליורוקאפ", מסר ענבר לערוץ הספורט. "הסיטואציה של המשחקים המוקדמים ביורוקאפ הפתיעה אותנו אבל נתמודד ונעשה הכל להצליח. ההצלחה ביורוקאפ היא בהחלט מטרה שהצבנו לעצמנו לקראת העונה. לגבי השחקניות - הן אלה שאימנתי בעבר והן אלה שלא - אני מאוד מרוצה מהגישה באימונים הרצון ללמוד ולהצליח, ואני מקווה ומאמין שזה יבוא לידי ביטוי העונה".
המאמן הוסיף: "לגבי מפתחות לצמד המשחקים ביוון קשה להגיד, היות ומדובר בשתי קבוצות חדשות לגמרי. אנו מכירים טוב את השחקניות שלהן אבל בהיעדר משחק רשמי שלהן קשה להעריך את היכולת האמיתית. עצוב שאנחנו לא מארחים בארץ ומשחקים למעשה שני משחקי חוץ, אבל יש לנו קבוצה מספיק טובה ואיכותית כדי לעמוד במשימה. ברמלה המטרות הן תמיד להיאבק על כל התארים, אבל הצהרות לא יוצרות מציאות, להבדיל מצניעות ועבודה קשה".
כדי לנסות לשחזר את ההצלחה מהעונה החולפת, ענבר הביא איתו כמעט את כל שחקניות המפתח שלו מרמת גן, שב-25/26 דהרה לעונה היסטורית שכללה זכייה בגביע ווינר ובגביע המדינה. ענבר וקבוצתו סיימו את העונה הסדירה במקום הראשון בפער אדיר מיתר הקבוצות, אבל אחרי המלחמה סדרי הכוחות בליגה השתנו בעקבות עזיבת רוב הזרות ושינוי התקנות של המנהלת, מה שהוביל את ר"ג להדחה נגד אליצור חולון בחצי גמר הפלייאוף.
אז מי הגיעו מרמת גן? קודם כל 3 הכוכבות הישראליות - שיתפסו את מקומן של רוטברג וסימס - שיר תירוש, אליס חתוקאי וגילי אייזנר (ששבה לקדנציה שנייה בצהוב), שרשמו עונה נהדרת גם בפן האישי. לצידן, עשתה את הדרך מכחול לצהוב גם אימארי תומאס, הפורוורדית ששיחקה בעבר גם בהפועל כפר סבא, ואשתקד הצטיינה עם 17.2 נקודות למשחק בליגת העל.
לקראת המשחק ופתיחת העונה, מסרה שיר תירוש לערוץ הספורט: "הייתה עונה ממש טובה ברמת גן, רציתי להמשיך להתפתח ולהציב לעצמי אתגרים חדשים כמו אירופה, וקבוצה כמו רמלה עם היסטוריה מטורפת משכה אותי מאוד. יש בזה משהו טוב ומוכר במיוחד שאנחנו מתואמות ומכירות את הסיסטם של עדן, התחברתי אליו מאוד וכיף שזוכה לשחק אצלו עוד עונה. אני מתרגשת מאוד לקראת המשחק האירופי הראשון שלי, רוצה שנצליח ונגיע כמה שיותר רחוק ביורוקאפ".
גארדית נבחרת ישראל הוסיפה: "אנחנו לא יודעות הרבה על היריבה ברמה הקבוצתית, יותר רמה האישית, מאמינה באופי שלנו ושנצליח להביא את עצמנו. זה תלוי הרבה בנו, התכוננו הרבה זמן לרגע הזה. כיף עם הבנות ויש חומר אנושי מעולה בקבוצה, אפשר להגיע איתן מאוד רחוק, צריך עוד להכנס לקצב וזה ייקח קצת זמן להיות מתואמות ברמה שאנחנו רוצים להגיע אליה, אבל לגמרי מכוונות הכי גבוה - לכל התארים".
בגזרה הישראלית, רמלה התחזקה בשתי שחקניות נוספות. הראשונה היא אמי רינת (23, 1.80 מטר), ששבה לישראל במהלך העונה החולפת מהמכללות בארה"ב, והרשימה עם 10.2 נקודות לצד 4 ריבאונדים במדי חולון, שהגיעה עד לגמר הפלייאוף. השחקנית השנייה היא כנראה הרכש הכי נוצץ של הקיץ מבחינת רמלה, כשלצד ענבר, גם דניאל רבר שבה לצהוב.
לפני כשלוש שנים הפורוורדית (1.89 מטר) הובילה את רמלה לאליפות האחרונה שלה עם 15.2 נקודות, 4.7 אסיסטים ו-9.7 ריבאונדים למשחק, ומאז עשתה לא מעט היסטוריה ברחבי העולם. המסע החל באוסטרליה, שם הפכה לישראלית הראשונה לשחק בליגה המקומית, במדי ג'ילנוג. בעונה האחרונה, היא הפכה לישראלית הרביעית אי פעם לשחק ביורוליג, עם אולימפיאקוס. רבר רשמה 9.9 נק' ו-7.2 ריב' בליגה היוונית לצד 6.8 נק' ו-5 ריב' בשישה משחקי יורוליג, כשבמקביל היא הובילה את נבחרת ישראל לשלב השני במוקדמות היורובאסקט עם הופעות אדירות.
מסע הרכש לא הסתיים כאן, כשבנוסף נחתו ברמלה עוד שתי זרות. הראשונה היא הגארדית האמריקאית מהרין קרקר (30, 1.83 מ'), ששיחקה בשלל יעדים באירופה ואף באוסטרליה, ובעונה האחרונה בלטה בליגה הפולנית. יחד איתה הצטרפה גם שחקנית שכבר שיחקה ברמלה, תחת ענבר - אנה פוסק. הסנטרית (1.90 מטר) ממונטנגרו חוזרת לישראל לאחר לא פחות מ-13 שנה, בהן שיחקה בליגות הבכירות באירופה, כולל ביורוליג וביורוקאפ, וגם בסין, שם העמידה מספרים מצוינים בכל 3 העונות האחרונות, כולל 17.2 נק' לצד 9.4 ריב' למשחק ב-25/26.
למעשה, רק שחקנית משמעותית אחת נותרה בקבוצה מהעונה שעברה - מיקיה הרברט-הריגן, ששבה לרמלה לאחר שעזבה בצל המלחמה. לקראת המשחק הערב, בת ה-28 (1.85 מטר) סומנה על ידי פיב"א ככוכבת שצריך לצפות בה. "לאחר שקלעה 14.1 נקודות למשחק לצד 6.8 ריב' בעונה שעברה עם רמלה ביורוקאפ, ההחתמה שלה לעונה נוספת הייתה לבונוס גדול עבור המועדון", נכתב. "היא שיחקה במפעל גם במדי גלאטסראיי ואפילו ביורוליג, אז היא יודעת להוביל ולהנהיג ברמה הזו".
בעונה שעברה רמלה עלתה מהמקום השלישי בבית לשלב 32 האחרונות, שם נכנעה לאולימפיאקוס ורבר שנשרו מהיורוליג, על חודן של 2 נקודות בלבד. וולאס מצידה שיחקה ביורוקאפ פעם אחת, לפני שנתיים, אז הודחה בשלב הבתים. בעונה האחרונה היא סיימה במקום ה-6 בליגה היוונית.