בעוד פחות מ-24 שעות זה קורה. נבחרת הנשים של ישראל בכדורסל תפתח את דרכה מחר (חמישי שידור ישיר ב-SPORT5, ב-18:15) ביורובאסקט 2023 כשתפגוש את בלגיה למשחק הראשון בטורניר באולם הדרייב-אין בת''א, וההתרגשות בשיאה.
על הנייר, ישראל, שמשוייכת לדרג הרביעי, מגיעה כאנדרדוגית מובהקת מול בלגיה החזקה. היריבה האירופאית סיימה בטורניר הקודם במקום השלישי, ומדורגת שביעית בעולם בדירוג פיב''א העולמי. למרות זאת, במחנה הישראלי מאמינים שעם התמיכה של הקהל והרצון הגדול להחזיר את כדורסל הנשים הישראלי לקדמת הבמה, אפשר לחולל הפתעה.
"אנחנו מאוד מתרגשות, כל ההכנה והבילד אפ, הכול הופך את זה למרגש יותר", אמרה גארדית הנבחרת לאחר האימון, אליסה בארון. ישראל צפויה לשחק מחר מול אחת הנבחרות שמסומנות להגיע לשלבים הסופיים, וזו שמחזיקה ב-MVP המכהנת של היורוליג, אמה מיסמן. "זה לא מפחיד אותנו. אנחנו מוכנות לאתגר, וכל נבחרת שנפגוש היא היריבה הכי קשה לאותה עת. יורובאסקט זה משהו של פעם בקריירה עבור הרבה שחקניות, וזה הקמפיין הראשון שלי. לייצג את ישראל משהו שילדים חולמים עליו", סיכמה בארון.
בהמשך, הגארדית גילי אייזנר הוסיפה בדבריה: "עשינו את ההתאמות לשחקניות שלהן, אנחנו נבוא להילחם ולתת הכול". כזכור, הפעם האחרונה שנבחרת הנשים ניצחה משחק במפעל הייתה ב-1991, ועל כך אמרה אייזנר: "נעשה מה שאנחנו יכולות כדי לקטוע את רצף ההפסדים".
מבחינת מצבת השחקניות שרון דרוקר צפוי להגיע עם סגל כמעט מלא, כשהיחידה שנמצאת בסימן שאלה היא ליאור גרזון. הפורוורדית בת ה-21 אמנם לקחה היום חלק באימון המסכם, אבל עדיין לא ידוע כמה דקות תקבל, אם יוחלט שכן, במפגש מחר מול בלגיה. בכל אופן, היא צפויה להיות חלק מהסגל בהמשך הטורניר.
מבחינת שלב הבתים עצמו, הנבחרת הראשונה בכל אחד מארבעת הבתים תעפיל לרבע הגמר, והאחרונה תודח. הקבוצות במקומות 2-3 ישחקו בהצלבה נגד הנבחרות בבית המקביל שכולל את ספרד, מונטנגרו, יוון ולטביה, למשחק אחד מכריע.
כזכור, לנבחרת צפוי לוח זמנים עמוס במיוחד. ביום שישי תפגוש ישראל את איטליה למשחק "בק-טו-בק" ובראשון תתמודד מול צ'כיה למשחק השלישי והנועל בשלב הבתים. איגוד הכדורסל דיווח כי האולם צפוי להיות מלא מחר, ונותרו בקירוב ל-200 כרטיסים בלבד.