הספורטיאדה ה-2026 של מרכז הפועל מתקיימת באילת בימים אלה, והשנה היא מתקיימת בסימן 100 שנים להפועל. במשך מאה שנים הפועל מוביל את הספורט העממי בישראל ומנגיש אותו לעובדים ולקהילות בכל רחבי הארץ. הספורטיאדה, המפגש הגדול ביותר של הספורט העממי, היא הדרך החגיגית לציין את ציון הדרך.
למעלה מ-10,000 משתתפות ומשתתפים, המייצגים כ-250 חברות, מקומות עבודה וארגונים מכל רחבי הארץ, לוקחים חלק בחמישה ימים גדושים בתחרויות ספורט, מפגשים חברתיים, מופעים ואירועי תרבות. המשתתפים מתארחים בכ-40 בתי מלון ברחבי העיר, ויתחרו במאות משחקים ותחרויות בענפי ספורט מגוונים.
אירוע הפתיחה החגיגי התקיים אמש בהשתתפות שרית חדד, במופע ענק שנתן את האות לפתיחת חגיגת הספורט של שנת המאה. לצד התחרויות ייהנו המשתתפים ממתחמי חוויה, הטבות ואירועים מיוחדים ברחבי העיר.
אחד הסיפורים המרגשים של הספורטיאדה השנה הוא השתתפותן, לראשונה, של קבוצות הכדורסל והכדורגל של *עמותת קהילת שבט הנובה*, המורכבות משורדי מסיבות הדרום ומבני משפחות שכולות.
הקבוצות הוקמו כחלק מפעילות העמותה לקידום שיקום, חיזוק החוסן האישי והקהילתי והחזרה לשגרה באמצעות הספורט. קבוצת הכדורסל נושאת את שמו של רועי שלו ז"ל ומשלבת פעילות ספורטיבית עם הנצחה והמשך דרכו. קבוצת הכדורגל צמחה מתוך החיבור של חברי הקהילה למשחק והרצון ליצור מסגרת קבועה ותומכת על המגרש.
השתתפות הקבוצות מעניקה לספורטיאדה של שנת המאה משמעות נוספת, וממחישה את מה שהפועל מבקש להוביל כבר מאה שנים: ספורט שמחבר בין אנשים, מייצר שייכות ומעניק תקווה גם ברגעים המורכבים ביותר.
הספורטיאדה, המתקיימת ביוזמת מרכז הפועל, הפכה לאורך השנים למסורת ישראלית המשלבת ספורט תחרותי, גיבוש בין עובדים וחיבור בין קהילות מכל קצוות החברה. בשנת המאה להפועל, היא ממשיכה את אותה דרך שהחלה לפני מאה שנים: ספורט לכל אחד ואחת. בימים הקרובים יהפכו המגרשים, האולמות ומתקני הספורט באילת לזירת מפגש של אלפי ישראלים, שהגיעו להתחרות, לעודד ולהיות חלק מאחת מחגיגות הספורט הגדולות בישראל.
פרוספר בן חמו יו"ר מרכז הפועל אמר: "הספורטיאדה היא מפעל ספורטיבי וחברתי שאין שני לו בישראל. מדי שנה אנחנו רואים כיצד אלפי עובדים ממקומות עבודה שונים, מכל המגזרים ומכל רחבי הארץ, נפגשים על המגרש סביב ערכים משותפים של עבודת צוות, הישגיות וכבוד הדדי. השתתפותן השנה של קבוצות קהילת שבט הנובה ממחישה בצורה המרגשת ביותר שהספורט הוא לא רק תחרות, אלא גם מקור לכוח, לתקווה ולחיבור אנושי. מרכז הפועל ימשיך לפעול יחד עם ההסתדרות לקידום הספורט העממי ולהנגשתו לכל חלקי החברה הישראלית".
כנרת צדף מנכ"לית מרכז הפועל הוסיפה: "הספורטיאדה היא הרבה יותר מאירוע ספורט – היא המפגש הגדול והמרגש ביותר של הספורט העממי בישראל. לראות למעלה מעשרת אלפים עובדים ועובדות מכל רחבי הארץ מגיעים לאילת, לובשים את מדי הקבוצות שלהם ומתחרים בגאווה, זו ההוכחה הטובה ביותר לכוחו של הספורט לחבר בין אנשים. השנה אנחנו מביאים לספורטיאדה חוויה גדולה ועשירה במיוחד, עם מאות תחרויות, אירועים ומופעים, וממשיכים לבסס אותה כאחד מאירועי הספורט העממי הגדולים בעולם. עבורנו במרכז הפועל, זו גאווה עצומה להוביל מסורת שמחברת בין מצוינות ספורטיבית, קהילה וחוסן חברתי".
פז עמר, מנהל תחום הספורט בעמותת קהילת שבט הנובה אמר: "השנה, לראשונה, קבוצות הכדורסל והכדורגל שלנו לוקחות חלק בספורטיאדה וזה רגע מרגש ומשמעותי עבור כולנו. מאחורי כל קבוצה עומדים אנשים שעברו דרך לא פשוטה ובחרו להגיע למגרש, להתחזק יחד ולהמשיך קדימה. לאורך הדרך אנחנו לומדים להעריך גם את הניצחונות הקטנים, האישיים והקבוצתיים, כי כל צעד קדימה הוא ניצחון בפני עצמו. עבורנו, ההשתתפות בספורטיאדה היא הרבה מעבר לתחרות ספורטיבית. היא עוד אבן דרך במסע המשותף שלנו. אנחנו מגיעים רעבים, נחושים, עם רצון גדול לנצח ובעיקר עם גאווה עצומה לייצג את קהילת שבט הנובה".